Quando si progetta un sistema settico, una delle domande più comuni poste è se dovrebbe essere di cemento o di plastica. Le fosse settiche, che immagazzinano i rifiuti solidi, sono disponibili in cemento, acciaio, fibra di vetro e plastica. I modelli più venduti sono quelli realizzati in cemento o plastica. Di tutte queste opzioni, una fossa settica di plastica è in genere la meno costosa e la più facile da installare. Nonostante i vantaggi offerti dai progetti in plastica, l’uso di fosse settiche in plastica è vietato in alcune regioni a causa del rischio di perdite e altre complicazioni se il serbatoio non è installato e mantenuto correttamente.
La plastica non è chimicamente reattiva e una fossa settica di plastica non avrà i problemi di corrosione comuni con i serbatoi di acciaio. A differenza del cemento, la plastica non è un materiale poroso. I serbatoi di plastica non sono soggetti a danni causati dall’infiltrazione delle radici degli alberi, un grave problema associato ai serbatoi di cemento. Se installata correttamente, una fossa settica di plastica è a tenuta stagna e meglio in grado di resistere a temperature estreme. Un sistema settico con un serbatoio di plastica ha meno probabilità di presentare problemi di odore quando fa caldo ed è meno probabile che si rompa quando le temperature del suolo scendono sotto lo zero.
La differenza di peso rispetto al calcestruzzo può essere sia un vantaggio che uno svantaggio per una fossa settica di plastica. Questi serbatoi sono così leggeri che possono essere installati senza l’uso di una gru o di altre attrezzature pesanti, ma sono anche più facilmente incrinabili o danneggiati durante il processo di installazione. Danni al serbatoio o alle tubazioni di collegamento possono essere causati anche dallo spostamento del serbatoio in plastica o dal galleggiamento verso l’alto, che può verificarsi se i livelli di rifiuti nel serbatoio sono molto bassi o se il terreno circostante è inondato da acqua piovana. Sono disponibili modelli di serbatoi in plastica che presentano una struttura a nervature di rinforzo per rendere il serbatoio più resistente. La maggior parte dei produttori offrirà un qualche tipo di garanzia contro i danni in condizioni di utilizzo normali.
I confronti tra le prestazioni dei serbatoi di cemento e di plastica indicano che i serbatoi di plastica tendono ad avere livelli di effluente inferiori in condizioni di utilizzo simili. Questi livelli inferiori sono in genere il risultato di perdite di rifiuti da crepe nel serbatoio. L’esecuzione impropria delle procedure di manutenzione ordinaria può anche causare perdite a causa di un tappo di scarico danneggiato o mancante. Oltre ad avere livelli di effluente medi inferiori, i serbatoi di plastica sono generalmente realizzati per avere una capacità di contenimento inferiore rispetto ai serbatoi di cemento. Per questi motivi, molti progettisti preferiscono utilizzare serbatoi in cemento per installazioni commerciali ad alto volume.
Progettare e installare correttamente un sistema settico efficace ed efficiente può essere una sfida. Le condizioni specifiche del sito, come i tipi di terreno e i modelli di drenaggio, dovranno essere prese in considerazione quando si seleziona il tipo di serbatoio più adatto per una particolare applicazione. Le ordinanze locali possono limitare o vietare l’installazione di una fossa settica di plastica. I proprietari di abitazione dovrebbero consultare un professionista autorizzato per determinare quale tipo di serbatoio corrisponde ai criteri di progettazione per il sistema di trattamento delle acque reflue proposto.