Un’unità di trasferimento a sfera è un dispositivo di trasporto del materiale omnidirezionale ea basso attrito che fa parte di sistemi di trasporto specializzati. L’unità di trasferimento a sfera è costituita da un grande cuscinetto a sfere di precisione bloccato in un involucro di metallo con la parte superiore sporgente. Il bordo inferiore del cuscinetto a sfere poggia su uno strato di cuscinetti a sfere più piccoli, anch’essi bloccati in posizione nella custodia. Ciò consente alla sfera grande di ruotare liberamente in tutte le direzioni con pochissimo attrito. File di unità di trasferimento a sfere sono montate in linea su guide metalliche, che a loro volta sono montate fianco a fianco sul letto del trasportatore offrendo un’ampia area di sfere a rotazione libera su cui il materiale può essere passato senza problemi in qualsiasi direzione.
I sistemi di trasporto sono uno standard ampiamente utilizzato nel settore del trasporto di materiali, poiché ogni anno spostano decine di milioni di tonnellate di carichi diversi in vaste aree. Per quanto efficaci in questo compito, i trasportatori convenzionali hanno uno svantaggio distinto: possono spostare il materiale solo in una direzione. Molte applicazioni richiedono che il materiale venga spostato in più direzioni sul letto del trasportatore, tuttavia è necessaria una soluzione unica. L’unità di trasferimento a sfere è una di queste soluzioni che consente di spostare le merci posizionate sul letto del trasportatore in tutte le direzioni.
L’unità di trasferimento a sfera è un dispositivo relativamente semplice e non alimentato che si basa sul movimento fluido e privo di attrito inerente ai cuscinetti a sfera a rotazione libera. Questi dispositivi sono costituiti da un grande cuscinetto a sfere racchiuso in un involucro tubolare che è crimpato o ristretto su una delle sue estremità. Questa restrizione tiene prigioniero il cuscinetto a sfere nell’involucro mentre gli consente di ruotare liberamente, con una porzione della sua superficie che sporge dal tubo. Disposte in una tazza emisferica sotto la palla grande sono uno strato di palline più piccole in costante contatto con la superficie inferiore della palla grande. Ciò consente alla sfera grande di ruotare uniformemente in tutte le direzioni con un minimo attrito.
Alcune di queste unità di trasferimento a sfera vengono quindi montate su una piastra piana o su un pattino. Queste piastre vengono quindi disposte in file l’una contro l’altra sul letto del trasportatore. Questa disposizione presenta un’ampia superficie di sfere a rotazione libera su cui il materiale può essere spostato uniformemente in tutte le direzioni. Un altro vantaggio della natura modulare di questi trasportatori è la facile sostituzione di qualsiasi singola unità di trasferimento a sfera che subisce danni o diventa in altro modo non operativa. Il basso profilo e le dimensioni contenute di queste unità le rendono ideali anche per applicazioni dove dispositivi simili, come la ruota Mecanum e la ruota omni, non sono adatti.