Un depuratore di fumi è un dispositivo che ha lo scopo di rimuovere dall’aria gas pericolosi, fumi e altri inquinanti atmosferici. Sono comunemente utilizzati in ambienti industriali o scientifici per rimuovere sottoprodotti di processi industriali o scientifici che possono essere dannosi per le persone o per l’ambiente. Molti governi regolano rigorosamente la quantità di inquinanti che i gruppi industriali e scientifici possono rilasciare nell’aria. Un depuratore di fumi è un modo per gestire il rilascio di sostanze nocive nell’aria e rispettare le regole imposte dal governo. Il gas rilasciato dallo scrubber può essere testato per determinare se è stato raggiunto o meno un grado di purezza sufficiente.
Esistono due tipi di abbattitori di fumi di uso comune: scrubber a umido e scrubber a secco. Gli scrubber a umido utilizzano una soluzione di lavaggio liquida per raccogliere particelle pericolose dai sottoprodotti gassosi industriali o scientifici. Il gas pericoloso può essere spruzzato o forzato attraverso il liquido. Quando le particelle entrano in contatto con il liquido, lasciano l’aria e rimangono nel liquido, purificando così l’aria. Il gas in qualche modo purificato viene quindi spesso rilasciato attraverso un fumaiolo, si spera privo della maggior parte dei contaminanti che potrebbero danneggiare le persone o l’ambiente.
Nel caso di uno scrubber a fumi secchi, nel processo di lavaggio viene utilizzato poco o nessun liquido. In generale, uno scrubber a secco viene utilizzato esclusivamente per rimuovere i gas acidi dall’aria. In uno scrubber a secco, al gas acido viene aggiunto un gas sorbente reattivo; questo reagisce e neutralizza il pericoloso gas acido. In alcuni casi, questo processo forma sali solidi che possono essere facilmente rimossi; in altri casi, è necessario che lo scrubber a secco contenga un meccanismo per rimuovere il gas residuo. In generale, i metodi di lavaggio puramente a secco non sono del tutto efficaci, quindi vengono spesso utilizzati sistemi ibridi e parzialmente a secco per ottenere una maggiore purezza.
Nella maggior parte dei casi, un depuratore di fumi non è in grado di convertire il gas pericoloso in una forma più sicura, quindi lo smaltimento dei rifiuti è ancora un problema. I rifiuti di solito sono ancora presenti in forma liquida o solida dopo il processo di lavaggio e in genere ci sono molte normative che dettano esattamente come smaltire il materiale di scarto. In alcuni rari casi, i prodotti dell’abbattimento dei fumi possono effettivamente essere messi a frutto, ma questo non è affatto comune. Idealmente, il prodotto rimanente può essere semplicemente spostato in un impianto di smaltimento rifiuti generici. In molti casi, tuttavia, è necessaria un’ulteriore elaborazione o un contenimento specializzato a lungo termine.