La pressione dell’involucro è un termine usato per descrivere l’accumulo di pressione del gas tra l’involucro, o le pareti esterne, e le tubazioni di un pozzo. Di solito, questi pozzi sono quelli che si trovano nell’industria petrolifera e del gas. Ci sono una serie di ragioni per cui è importante misurare ed essere consapevoli della pressione dell’involucro. Una delle ragioni principali è che pressioni eccessive dell’involucro possono causare uno scoppio o un’esplosione simile a quella che ha causato l’esplosione di Deepwater Horizon e il successivo disastro causato dall’uomo nel Golfo del Messico nel 2010.
Misurare la pressione dell’involucro e assicurarsi che non superi i massimi accettabili fa parte del lavoro di qualsiasi individuo che lavora su un pozzo di petrolio o di gas. La pressione dell’involucro è generalmente misurata in libbre per pollice quadrato, o PSI, perché la maggior parte dei tubi e dell’involucro coinvolti nella perforazione del pozzo ha un certo carico massimo PSI che può supportare prima di rompersi, esplodere o altrimenti fallire. Uno scoppio si verifica quando viene violato il PSI massimo e la pressione all’interno del pozzo fuoriesce dal punto di minor resistenza. Questo punto può essere una porzione dell’involucro del pozzo che è più debole del resto dell’involucro o forse un giunto o un altro punto di scarico della pressione naturale.
Nella maggior parte dei casi, i pozzi sono costruiti con dispositivi di prevenzione dello scoppio che alleviano la pressione in modo sicuro quando raggiunge un certo punto. È comunque importante mantenere questi dispositivi e assicurarsi che funzionino correttamente. Il disastro di Deepwater Horizon è attribuito a un dispositivo di prevenzione delle esplosioni difettoso, poiché la pressione nella testa del pozzo non è stata alleviata ed è stata lasciata salire a livelli inaccettabili e pericolosi.
Poiché petrolio e gas sono naturalmente sotto pressione a causa del loro posizionamento all’interno della terra, e anche perché l’attrezzatura di pompaggio aumenta la pressione per aiutare il liquido e i gas a fluire attraverso l’attrezzatura di pompaggio da catturare, l’idea che esista la pressione dell’involucro non è nuova . Sia la pressione naturale dei materiali pompati che la pressione artificiale creata dall’attrezzatura di pompaggio possono combinarsi per creare pressioni dell’involucro non sicure o instabili. Mentre i tubi e gli involucri utilizzati nelle trivellazioni di petrolio e gas naturale sono molto resistenti e realizzati con leghe speciali selezionate per durezza e resistenza sotto pressione, ogni metallo e ogni sostanza ha un punto di rottura oltre il quale non può più sostenere alcun ulteriore carico.