In forma pauperis significa “nel carattere o nei modi di un povero”. La frase è di origine latina. In alcuni procedimenti legali, una persona può presentare una richiesta chiedendo l’autorizzazione al tribunale per procedere con un caso in forma pauperis, il che significa che la persona chiede al tribunale di rinunciare alle spese di deposito. È uno status giuridico concesso a una persona dal tribunale e consente alle persone a basso reddito o senza reddito di accedere ai tribunali.
Gli Stati Uniti, il Canada, il Sudafrica e molte altre giurisdizioni dispongono di procedure che consentono a una persona di procedere con un caso in forma pauperis. Negli Stati Uniti, un giudice deve determinare se un individuo ha un reddito basso prima di concedere lo status. Ogni giurisdizione degli Stati Uniti avrà le proprie procedure utilizzate per determinare se una persona è a basso reddito. Una persona in genere è considerata a basso reddito se riceve assistenza pubblica di qualche tipo. Se si accerta che una persona ha un reddito basso, il giudice è tenuto ad accogliere la richiesta di procedere in forma pauperis.
La procedura effettiva per richiedere una rinuncia alle spese e alle spese processuali è contenuta nel regolamento interno del tribunale. Le regole di solito richiedono che un richiedente presenti la richiesta presentando una mozione, una domanda o una petizione. Il richiedente deve firmare l’atto davanti a un notaio e depositarlo presso il tribunale insieme agli eventuali documenti giustificativi richiesti dalle norme. Le regole possono non fare riferimento a questa procedura come in forma pauperis. Può essere semplicemente definita una richiesta di esonero da spese e onorari.
Le norme che stabiliscono le procedure in forma pauperis garantiscono che le persone a basso reddito abbiano accesso ai tribunali. Consente loro di ottenere il divorzio, richiedere ordini di cambio di custodia e perseguire altri tipi di rimedi che solo i tribunali possono fornire. Senza tale accesso ai tribunali, le persone a basso reddito non sarebbero facilmente in grado di ottenere sollievo.
Un gran numero di richieste in forma pauperis negli Stati Uniti proviene da detenuti che perseguono reclami. Le critiche ritengono che molte di queste richieste siano frivole. Ciò ha portato molte giurisdizioni a creare norme aggiuntive che consentono al tribunale di esaminare il merito della denuncia. Se il tribunale determina che la denuncia è chiaramente frivola, il giudice rifiuterà la richiesta. Il giudice, inoltre, rigetterà l’istanza se i fatti addotti non darebbero diritto al sollievo del ricorrente.
Anche se un giudice concede a un individuo il diritto di procedere con un caso in forma pauperis, non eliminerà necessariamente tutti i costi di perseguire un’azione legale. Le regole del tribunale possono, ad esempio, richiedere a una parte di pagare le spese per i testimoni, il costo per le deposizioni o le spese per la copia. Le regole o gli statuti in merito alle spese a cui un tribunale deve rinunciare variano per ciascuna giurisdizione.