Nel suo senso moderno più ampio, un ordine di espulsione è emesso da un funzionario, spesso un giudice, nei confronti di un non cittadino, ordinando che quella persona sia espulsa dal paese. Un ordine di espulsione viene generalmente emesso nei confronti di un immigrato condannato per un reato, incluso l’ingresso illegale nel paese o il soggiorno oltre il visto. Gli ordini di espulsione sono stati utilizzati anche per promuovere programmi politici espellendo gli stranieri politicamente indesiderabili, singolarmente o in gruppi.
Un ordine di espulsione segue spesso la condanna di uno straniero, legale o meno, di un crimine, per il fatto che non è più idoneo a vivere nel paese. Può essere rilasciato dal giudice del caso o può essere rilasciato da funzionari dell’immigrazione che monitorano il caso. In entrambi i casi, prevede l’espulsione dello straniero condannato dal Paese, se necessario con la forza, di norma senza possibilità di rientro in futuro.
Non sempre è necessaria un’azione legale per l’emissione di un ordine di espulsione. I funzionari governativi ordinano comunemente le espulsioni in determinate circostanze, ad esempio quando le persone sono entrate illegalmente nel paese o hanno superato i loro visti. Anche le deportazioni di massa sono abbastanza comuni e sono generalmente ordinate dall’autorità esecutiva in un paese, non dalla magistratura.
La deportazione occupa un posto sgradevole nella storia del mondo a causa dei modi in cui è stata abusata. La deportazione di singoli stranieri perché condannati per gravi crimini è un ragionevole esercizio di potere sovrano. Meno ragionevoli, invece, sono gli innumerevoli casi di deportazione di individui o gruppi per motivi politici, culturali o economici. Tali deportazioni spesso non sono state limitate ai non cittadini. Quando l’Inghilterra aveva colonie, per esempio, aveva l’abitudine di stabilire colonie penali, come l’Australia e lo stato americano della Georgia, e di inviare criminali condannati in quelle colonie. L’Inghilterra espulse spesso anche gli indesiderabili religiosi nelle colonie americane fino al 1730 circa, e l’Unione Sovietica deportò intere popolazioni per ragioni inventate.
In molti casi, agli immigrati clandestini non vengono concessi gli stessi diritti a disposizione dei cittadini o dei residenti legali del paese, rendendo difficile contestare un ordine di espulsione. Negli Stati Uniti, un ordine di espulsione è un evento grave, ma può essere combattuto legalmente in determinate circostanze, soprattutto se l’immigrato si trova nel paese legalmente e non ha commesso reati gravi. Gli immigrati che si trovano in una posizione del genere dovrebbero consultare immediatamente un consulente legale. Inoltre, ci sono gruppi e associazioni che prestano assistenza a chi rischia l’espulsione.