Un obbligo di divulgazione è un obbligo di rivelare informazioni rilevanti su cui un’altra parte deve fare affidamento per prendere una decisione. Questo dovere ha requisiti legali specifici e sanzioni significative in caso di violazione che dipendono dal contesto in cui si applica il dovere e dalle leggi della giurisdizione pertinente. Alcuni dei casi più comuni in cui l’obbligo di divulgazione è prescritto dalla legge sono le procedure penali e civili, le azioni societarie e la vendita di assicurazioni.
Alcune transazioni richiedono che tutte le parti coinvolte operino su un piano di parità. In tali casi, la legge stabilisce una responsabilità proattiva sulle parti, in particolare la parte con la maggiore influenza, di divulgare tutti i fatti rilevanti per la questione. Questo obbligo di divulgazione consente a tutte le parti di completare la transazione consapevoli di tutti i fatti e impedisce una successiva denuncia di frode o ignoranza di fatti materiali.
La legge sostiene un espresso obbligo di divulgazione nei casi che servono l’interesse pubblico. Uno dei tipi più importanti di divulgazione è il dovere di un pubblico ministero in un procedimento penale di rivelare tutte le prove a discarico che sono rilevanti per il caso dell’imputato. Se si scopre che un pubblico ministero ha violato questo dovere, il caso può essere archiviato, l’imputato viene rilasciato, l’eventuale condanna verrà annullata e l’accusa verrà quindi sanzionata dal tribunale.
I funzionari e gli amministratori aziendali sono inoltre soggetti a un obbligo legale di divulgazione che è stato imposto per promuovere l’interesse pubblico. Gli investitori acquistano azioni di società a distanza e attraverso un mercato azionario. Questi investitori non hanno altra scelta che affidarsi alle informazioni finanziarie e di attualità rilasciate dalla società per decidere se acquistare o vendere. Funzionari e direttori sono legalmente tenuti a dire agli azionisti della società la verità sulle condizioni della società. Se questo obbligo non esistesse, le società potrebbero avvantaggiarsi degli investitori, gli investitori perderebbero fiducia nel sistema e l’economia aziendale di un paese sarebbe a rischio.
Un obbligo di pubblicità è molto spesso applicato alla vendita di determinati tipi di merci. Sebbene ciò vari in base alla giurisdizione, automobili, immobili, medicinali e cibo impongono un obbligo di divulgazione ai venditori sotto vari aspetti. Il dovere ha lo scopo di tutelare il consumatore, che è considerato in una posizione di svantaggio per conoscere informazioni vitali che influenzerebbero la decisione di acquisto.
Le vendite di assicurazioni sono un esempio in cui viene imposto un obbligo di divulgazione sia all’acquirente che al venditore. Gli acquirenti sono obbligati a fornire informazioni veritiere alla società in modo che l’assicurazione possa essere adeguatamente sottoscritta. La compagnia di assicurazione ha anche uno specifico obbligo legale di divulgare i termini effettivi di copertura in un modo che un normale consumatore possa comprendere. Se una delle parti si sottrae al proprio dovere, un tribunale può invalidare l’intera transazione o costringere la compagnia di assicurazione a pagare.