Laches è una difesa in cause civili che sostanzialmente sostiene che l’attore non ha diritto a un rimedio equo perché l’attore non è riuscito ad agire in modo tempestivo. Questa difesa è spesso paragonata alla prescrizione, tranne per il fatto che opera in modo leggermente diverso e riguarda le cause civili, non penali. Un querelante può rispondere a questa affermazione presentando prove convincenti che dimostrino il motivo per cui non ha agito prima.
Affinché la difesa laches funzioni, deve essere dimostrato che è trascorso un periodo di tempo significativo, che l’attore non ha mai fatto valere alcuna domanda durante questo periodo e che il ritardo è di natura pregiudizievole. Ad esempio, se un proprietario di una proprietà è consapevole che un altro proprietario di una proprietà sta deviando oltre la linea del lotto e non fa nulla per tre anni prima di fare causa bruscamente, il convenuto potrebbe usare la difesa di Laches e sostenere che l’attore avrebbe dovuto fare qualcosa prima, come quando il problema è stato riconosciuto.
I querelanti possono avere ragioni per cui non hanno agito subito. Ad esempio, qualcuno potrebbe non essere stato in grado di agire in precedenza a causa di un’incapacità. Se i diritti di qualcuno vengono violati mentre quella persona è in coma, ad esempio, quella persona potrebbe in seguito intentare causa e il ritardo non è pregiudizievole perché l’attore non ha potuto intentare causa prima. Allo stesso modo, se qualcuno ignorava i propri diritti ai sensi della legge, laches non è una difesa efficace. Nell’esempio sopra con due proprietari di proprietà, ad esempio, se il primo proprietario di proprietà non sapeva dove fosse la linea del lotto o è stato fuorviato sulla sua posizione e ha appena scoperto che il vicino stava violando, la causa può ancora essere considerata valida.
Laches è progettato per prevenire situazioni in cui vi sia un indebito ritardo tra il momento in cui viene riconosciuto un errore legale e il momento in cui qualcuno fa causa. Le persone sono incoraggiate ad agire non appena vengono a conoscenza di una violazione per ottenere un risarcimento. Il mancato esercizio dei diritti legali può tradursi in uno scenario “domani, perdi”, poiché lunghi ritardi possono essere pregiudizievoli per l’imputato. Ad esempio, se qualcuno vuole citare in giudizio per licenziamento illegittimo 10 anni dopo essere stato licenziato dal lavoro, ciò mette il datore di lavoro in una posizione di svantaggio poiché i testimoni e i documenti pertinenti possono essere difficili da ottenere.