Negli Stati Uniti, un giudice anziano è un giudice del sistema giudiziario federale o talvolta statale che è ufficialmente in pensione, ma svolge ancora alcuni servizi per la corte. I giudici anziani portano un carico di lavoro, sebbene sia molto più piccolo di quello dei giudici attualmente in servizio, e svolgono anche compiti amministrativi relativi al tribunale. In cambio, ricevono la paga piena. I giudici possono anche scegliere di andare in pensione completamente, ricevendo benefici pensionistici e non prestando alcun servizio per il tribunale.
Un giudice diventa idoneo per lo status di giudice anziano all’età di 65 anni e dopo aver completato almeno 15 anni di servizio alla corte. Man mano che i giudici invecchiano, il requisito di servizio diminuisce per ogni anno di età, una politica nota come “regola degli 80” perché l’età combinata del giudice e il requisito di servizio si sommano a 80. Un giudice di 71 anni, ad esempio, deve hanno completato nove anni di servizio per diventare un giudice anziano.
I giudici anziani possono ridurre il loro carico di lavoro fino a tre quarti, portando il numero di casi che un giudice attivo e attivo normalmente dovrebbe affrontare in tre mesi. Molti hanno impiegati e altro personale d’ufficio per assisterli. La posizione del giudice in tribunale è ufficialmente vacante e può essere nominato un sostituto, consentendo al tribunale di sostituire un giudice a tempo pieno. Se il giudice senior decide di andare in pensione completamente dopo un periodo di semi-pensionamento, il giudice avrà diritto alle prestazioni pensionistiche e non servirà in tribunale.
Molti tribunali federali e statali negli Stati Uniti stanno lottando con un grande arretrato di casi, specialmente nei distretti molto trafficati. Consentire alle persone con una vasta esperienza giudiziaria di entrare in semi-pensionamento quando sono pronte a smettere di lavorare a tempo pieno aiuta a eliminare questo carico di lavoro. I giudici anziani possono occuparsi dei casi per aiutare a chiarire il programma del tribunale più rapidamente, prestando anche la loro esperienza al tribunale. Se tutti i giudici di grande esperienza si dimettessero completamente dalla panchina quando si ritirano, ci sarebbero più ritardi nel sistema man mano che venivano nominati i sostituti e la corte faticava a bilanciare un programma fitto di appuntamenti.
Il sistema che consente alle persone di servire come giudici anziani è stato messo in discussione da alcune persone. La costituzionalità dello status di giudice senior è oggetto di dibattito e alcuni critici suggeriscono che sono necessari ulteriori chiarimenti su questo ruolo unico nel sistema legale e che forse ai giudici non dovrebbe essere permesso di dimettersi allo status di semi-pensionamento quando non sono più lavoro a tempo pieno. Per i giudici della Corte Suprema, di solito si decide di andare in pensione completamente, piuttosto che assumere una posizione di giudice anziano.