Si ritiene che il termine “manmissione” risalga al XV secolo. Si riferisce alla liberazione volontaria degli schiavi. Il termine è comunemente usato per riferirsi a tali azioni quando si sono verificate negli Stati Uniti (USA), ma questo tipo di liberazione non è limitato esclusivamente alla storia degli Stati Uniti.
Sebbene manomissione si riferisca alla concessione della libertà agli schiavi, una persona non dovrebbe cercare di usare la parola come sostituto dell’emancipazione. Questi due termini, pur riferendosi ad azioni simili, sono completamente diversi. In termini generali, la manomissione si riferisce alla liberazione volontaria di uno schiavo. L’emancipazione, tuttavia, si riferisce al rilascio del controllo, che può essere volontario o meno e la situazione non deve necessariamente essere di schiavitù. Ad esempio, gli adolescenti possono essere emancipati dai genitori.
In termini storici, le due parole non possono ancora essere usate come sinonimi perché la manomissione è volontaria. La proclamazione di emancipazione, che è uno degli usi più comuni della parola “emancipazione”, si riferisce alla fine di massa della schiavitù negli Stati Uniti. Queste azioni non erano in alcun modo volontarie e prima che ciò accadesse, gli schiavi venivano già manomessi.
Mentre ci sono stati casi in cui gli schiavi sono stati manomessi puramente per buona volontà, era comune che ci fossero condizioni o fattori che influenzavano la liberazione degli schiavi. Nella storia ebraica, ad esempio, la conversione religiosa è stata motivo di manomissione. Il matrimonio di uno schiavo con una persona di una razza ritenuta superiore era in alcuni casi la base della libertà. Nel corso della storia, è stato anche scoperto che gli schiavi venivano comunemente liberati immediatamente prima o dopo la morte dei loro proprietari.
Sebbene a una persona manomessa sia stata concessa la libertà, in molti casi, non è stata una cura per tutti. I sistemi esistenti spesso creavano altri problemi. Ad esempio, secondo Colonial Williamsburg, nel 1691 in Virginia fu approvata una legge per scoraggiare i proprietari di schiavi dal manipolare gli schiavi. La legge richiedeva agli schiavi liberati di lasciare lo stato, che allora era una colonia, entro sei mesi dalla liberazione. Non solo questi individui dovevano trovare un posto dove andare, ma i loro ex padroni dovevano pagare il viaggio.
Nella Virginia coloniale, il dissenso verso la liberazione degli schiavi spinse i legislatori ancora di più. Un’altra legge che fu approvata in seguito proibiva ai proprietari di schiavi di manipolare schiavi a loro piacimento. Gli schiavi potevano essere liberati solo come ricompensa per il servizio pubblico, osserva Colonial Williamsburg, e ciò nonostante ciò poteva essere fatto solo se fosse stata fatta una richiesta al governatore e lui l’avesse approvata. La storia degli Stati Uniti mostra che in molti casi le colonie hanno tentato di interferire con le capacità dei proprietari di schiavi di liberare gli schiavi.