In diritto, il termine pro bono si riferisce al lavoro legale svolto volontariamente e gratuitamente. Un avvocato può occuparsi di una causa legale gratuitamente per una buona causa. Ad esempio, se un individuo ha un caso valido, ma non ha soldi per mantenere un avvocato, un avvocato può accettare di occuparsi del caso perché crede nella causa della persona. La frase deriva dal termine latino pro bono publico, che significa per il bene pubblico. Quando un avvocato lavora pro bono, si dice che lavori per il bene pubblico.
Negli Stati Uniti, molti avvocati forniscono servizi legali pro bono ogni anno. Le regole etiche dell’American Bar Association raccomandano che gli avvocati forniscano un minimo di 50 ore di volontariato legale all’anno. Al contrario, alcuni ordini degli avvocati statali raccomandano di meno. Le associazioni degli avvocati della città possono avere raccomandazioni simili a quelle offerte dall’American Bar Association o possono scegliere di raccomandare una quantità diversa di lavoro gratuito.
A volte gli avvocati possono iniziare i casi senza addebitare un cliente, ma ricevono il pagamento per i loro servizi in seguito. Ciò può accadere nei casi che comportano pagamenti in contanti di grandi dimensioni. Alla fine di tale caso, il giudice può incoraggiare l’attore vincitore a pagare il suo avvocato.
Un esempio di situazione pro bono è un programma di assistenza legale finanziato dal governo. Gli avvocati possono contribuire con un certo numero di ore a questi programmi, fornendo assistenza legale e consulenza a chi ne ha bisogno. In genere, tali programmi legali hanno requisiti di reddito rigorosi, assumendo clienti che hanno un reddito inferiore. Spesso accettano di aiutare con determinati tipi di casi, come il diritto di famiglia, il locatore e il diritto dei consumatori.
L’American Bar Association mantiene un elenco di organizzazioni legali che forniscono assistenza pro bono negli Stati Uniti. È anche possibile trovare tali avvocati e organizzazioni legali tramite Internet e gli ordini degli avvocati locali. Vale la pena notare che alcune organizzazioni sono inondate di richieste di assistenza legale su base regolare. Pertanto, creano liste di attesa per le persone con determinati tipi di casi o scelgono di dare la priorità ai casi, gestendo prima le situazioni di crisi.