La consultazione pubblica è un processo utilizzato da alcuni governi e organizzazioni in cui il pubblico in generale è coinvolto nello sviluppo e nell’attuazione di politiche e piani. Le organizzazioni utilizzano questo processo per raggiungere obiettivi quali una migliore efficienza di determinati piani e politiche e maggiori livelli di accesso e trasparenza. Normalmente, una consultazione pubblica si compone di tre fasi distinte: la notifica di una consultazione, il dialogo tra il pubblico e i funzionari dell’organizzazione e l’effettiva partecipazione del pubblico all’elaborazione o all’attuazione di un piano o di una politica.
Prima che possa aver luogo qualsiasi consultazione pubblica, deve essere inviata una notifica. Questo è un modo per avvisare le popolazioni e i gruppi interessati che sono invitati a partecipare a una determinata discussione. Quando intere popolazioni, come i residenti di una città o nazione, sono invitate a prendere parte alla consultazione, possono essere utilizzati una serie di metodi di vasta portata, come trasmissioni e pubblicità radiofoniche e televisive, mailing di massa e visibilità su Internet. Quando vengono invitati determinati gruppi di interesse, come enti di beneficenza, organizzazioni politiche e residenti di un quartiere, è possibile utilizzare volantini e annunci nelle relative località.
Il dialogo in cui i membri del pubblico scambiano idee con i funzionari è indicato anche come consultazione. Questa fase del processo può avvenire tramite telefonate o e-mail. In altri casi, questa fase di consultazione pubblica può avvenire in riunioni. I rappresentanti del pubblico esprimono idee e preoccupazioni e i funzionari del governo o dell’organizzazione considerano queste nozioni e possono rivelare restrizioni relative alla legge e al budget finanziario.
La fase di consultazione o dialogo può spesso fondersi o sovrapporsi alla fase successiva di partecipazione. In questa parte del processo di consultazione pubblica, alcuni individui e gruppi di interesse possono lavorare a stretto contatto con i funzionari per elaborare e attuare politiche, legislazioni e piani. Ciò consente ai rappresentanti pubblici di supervisionare e contribuire alle decisioni prese dai funzionari. Allo stesso modo, i funzionari sono in grado di consultare i rappresentanti pubblici per esigenze e considerazioni riguardanti lo stile di vita e la salute del pubblico interessato.
La consultazione pubblica è un processo spesso utilizzato nei paesi del Commonwealth, come il Regno Unito e l’Australia. Commonwealth è un termine normalmente utilizzato per descrivere i governi che un tempo facevano parte dell’Impero britannico. Altre forme di governo, come le democrazie, possono avere processi simili alla consultazione pubblica, ma possono avere nomi diversi.