Una società di assistenza legale è un’organizzazione che offre servizi legali gratuiti oa basso costo ai residenti a basso reddito. I tipi di casi trattati da questi gruppi possono variare in base alla giurisdizione. Anche le linee guida per la qualificazione ai servizi legali attraverso una società di assistenza legale differiranno in base alla giurisdizione.
I finanziamenti per una società di assistenza legale possono provenire da fonti locali, regionali o nazionali, ma l’organizzazione è solitamente un’entità senza scopo di lucro. Nella maggior parte dei casi, l’organizzazione avrà un consiglio di amministrazione che determinerà quale tipo di casi sarà gestito dall’organizzazione e chi si qualificherà per ricevere i servizi. Gli avvocati del personale generalmente forniranno servizi pro bono, senza alcun costo, ai clienti. Oltre agli avvocati del personale a tempo pieno, altri avvocati abilitati nell’area possono offrire i loro servizi per un numero limitato di casi ogni anno pro bono per i clienti idonei.
I casi tipici trattati da una società di assistenza legale includono il divorzio, gli ordini di protezione contro gli abusi domestici, le controversie tra proprietario e inquilino, il fallimento e altre cause civili. Le società di assistenza legale di solito non gestiscono casi penali. I servizi offerti vanno dai servizi di informazione e consulenza alla rappresentanza durante l’intero caso da parte di un avvocato autorizzato. I seminari sono spesso offerti anche per aiutare a informare i residenti locali sui loro diritti legali e per rispondere a domande legali di base.
Il processo mediante il quale i clienti sono determinati a beneficiare dei servizi offerti da una società di assistenza legale varia in base alla giurisdizione, ma generalmente include una valutazione del reddito e del patrimonio del cliente. Per qualificarsi per un avvocato pro bono, il reddito familiare totale di un cliente deve scendere al di sotto di una soglia predeterminata. In alcuni casi, come un divorzio o una situazione di violenza domestica, il reddito del coniuge può non essere preso in considerazione nel calcolo del reddito familiare se risulta che il cliente non ha accesso a tale reddito.
Se un richiedente soddisfa tutti i requisiti di ammissibilità, nella maggior parte dei casi i servizi forniti dalla società di assistenza legale saranno gratuiti. Il cliente potrebbe essere ancora tenuto a pagare le tasse di deposito obbligatorie; tuttavia, potrebbe essere disponibile un’esenzione dalla commissione. Una rinuncia alla tassa è essenzialmente una richiesta, presentata dal cliente, che chiede al tribunale di rinunciare alla tassa di deposito associata al caso. Se il tribunale determina che il cliente non è in grado di permettersi il compenso, il tribunale rinuncerà al compenso e consentirà al cliente di procedere in forma pauperis, come una persona povera.