Negli Stati Uniti, la giustizia militare si riferisce all’insieme di leggi a cui devono attenersi i membri delle forze armate statunitensi. Queste leggi furono stabilite dal Congresso degli Stati Uniti nel 1950 quando promulgò il Codice uniforme di giustizia militare, noto come UCMJ. Tutti i militari e le donne in servizio devono seguire questo codice, che contiene non solo le leggi penali di base, ma anche leggi specifiche per i doveri dei soldati. Il metodo principale per far rispettare la giustizia militare è attraverso il processo della corte marziale, che garantisce un processo equo per tutti gli arruolati mentre fa rispettare le leggi contenute nell’UCMJ.
Dalla fondazione degli Stati Uniti nel 1776 fino alla seconda guerra mondiale negli anni ‘1940, diversi rami del servizio militare statunitense furono governati da leggi diverse. La seconda guerra mondiale ha prodotto enormi quantità di procedimenti giudiziari e ci sono state molte lamentele da parte dei militari per trattamento ingiusto. Sgomento da questa situazione, il Congresso degli Stati Uniti ha preso provvedimenti per rettificare lo status di giustizia militare emanando l’UCMJ, che ha stabilito il codice penale militare che governa tutti i rami del servizio.
L’UCMJ essenzialmente ha vietato molti reati riscontrati negli Stati Uniti, nella Costituzione, crimini come omicidio, furto o uso di sostanze illegali. Inoltre, ha identificato crimini che erano unici per la giustizia militare. Alcuni di questi reati includono l’inosservanza del dovere, l’assenza senza permesso, la mancanza di rispetto nei confronti dei superiori e la condotta disdicevole per un ufficiale. Sono stati identificati anche i crimini commessi in tempo di guerra, come lo spionaggio o il comportamento scorretto davanti al nemico.
Tutti i membri del servizio rientrano nella giurisdizione dell’UCMJ. Sebbene i prigionieri di guerra e i membri di alcune organizzazioni che potrebbero essere coinvolti con l’esercito siano soggetti a questo codice, si applica principalmente al personale in servizio attivo. Nella maggior parte dei casi, ciò significa che il codice si applica dal momento in cui un individuo si arruola fino al momento in cui riceve una dimissione valida. Poiché il personale militare statunitense è schierato in tutto il mondo, l’UCMJ può avere giurisdizione anche su azioni in paesi stranieri, sebbene il paese ospitante possa essere coinvolto se le sue leggi vengono violate nel processo.
Se un soldato non è all’altezza di alcuni aspetti dell’UCMJ o infrange una o più delle leggi ivi contenute, può essere soggetto al procedimento del tribunale militare noto come corte marziale. Il processo della corte marziale segue molte delle stesse regole che si trovano all’interno del processo giudiziario civile degli Stati Uniti, come il diritto dell’imputato a un avvocato e un processo davanti a un giudice e una giuria. I tipi di corti marziali includono corti marziali sommarie per reati minori, corti marziali speciali per reati intermedi e corti marziali generali per i reati più gravi.