Quasi-giudiziario si riferisce alle azioni di un gruppo di persone, o forse di un individuo autorizzato, incaricato di determinare i fatti, tenere udienze e forse anche emettere citazioni in giudizio per gli individui. L’obiettivo è spesso arrivare a comprendere i fatti di un caso e formulare un giudizio sui possibili risultati o conseguenze. Il termine implica che questo organismo non è abitualmente responsabile dello svolgimento di tali procedimenti e spesso può avere altri compiti.
Un esempio di tale organo è un consiglio comunale che può scegliere di applicare alcune delle proprie ordinanze, in particolare quelle con una componente di sanzione civile. Il consiglio può valutare multe o addirittura ritirare o sospendere una licenza commerciale. Se il consiglio comunale agisce come un organo quasi giudiziario, può essere richiesto di tenere udienze che sono di volta in volta molto simili ai procedimenti giudiziari. L’introduzione di prove e la convocazione di testimoni sono un paio di cose che possono essere fatte durante queste udienze.
In genere, l’organo paragiudiziale può prendere una decisione che diventa poi giuridicamente vincolante, a meno che non sia impugnata. Nel momento in cui si svolge un ricorso, il caso spesso si sposta in un sistema giudiziario tradizionale. Il giudice, in tali casi, può non avere il ruolo di accertare i fatti di causa in particolare, ma semplicemente essere incaricato di determinare se l’entità quasi giurisdizionale ha preso una decisione che aveva il potere di prendere, ed era in i confini della legge e delle eventuali norme amministrative.
In quasi tutti i casi, la punizione che può imporre un organo quasi giudiziario è estremamente limitata, soprattutto negli Stati Uniti. La maggior parte delle volte, la pena non può includere l’incarcerazione. Come nel caso di un consiglio o di una commissione comunale, tutto ciò che può fare è semplicemente revocare i privilegi che ha già esteso. Questo è il motivo per cui le licenze e i permessi commerciali possono essere un obiettivo primario per tali organismi.
Se non è possibile trovare un rimedio adeguato ricorrendo a un sistema quasi giurisdizionale, l’alternativa è cercare un ricorso in sede plenaria. Ciò può accadere se le questioni sono difficili ed è necessaria la piena autorità della legge per ottenere fatti e prove. I problemi possono anche essere spinti nel sistema giudiziario se l’individuo in colpa non obbedisce o non paga le sanzioni. In tali casi, un tribunale potrebbe obbligare l’individuo a conformarsi.
Qualsiasi caso che potrebbe costituire una violazione della legge potrebbe ancora essere discusso in un tribunale tradizionale, se l’organo paragiudiziale decide di non agire. L’organo quasi giurisdizionale non è un tribunale e quindi non esiste una doppia protezione a rischio. In molti casi, può essere nell’interesse dell’ente locale mantenere la questione fuori dal sistema giudiziario. In questo modo, eventuali multe o altre sanzioni rimangono all’interno della comunità locale a beneficio di quella comunità.