La violazione del software si riferisce alla copia, vendita o distribuzione illegale di un determinato software brevettato. È una forma di interferenza con i diritti di proprietà intellettuale. Poiché la maggior parte del software è brevettata, la violazione del software è generalmente una violazione della legge sui brevetti.
La proprietà intellettuale è protetta da una serie di leggi e concetti giuridici diversi. Le opere d’autore originali come l’arte e la musica che servono solo a scopo di intrattenimento sono protette dal diritto d’autore. I marchi identificativi che rappresentano un marchio sono protetti dal marchio. Le idee o le invenzioni funzionali, come il software, sono protette da brevetti.
Un brevetto conferisce al creatore della data proprietà intellettuale — l’idea funzionale o invenzione — il diritto esclusivo di produrre, distribuire, concedere in licenza o trarre profitto da quel prodotto. Lo scopo è proteggere l’interesse del creatore a trarre profitto dal suo duro lavoro nello sviluppo del prodotto. Poiché un software o altra proprietà brevettata non è necessariamente un oggetto tangibile, il che significa che qualcuno potrebbe fare una copia dell’oggetto senza prendere la copia originale dal creatore, il brevetto vieta a chiunque di utilizzare gli stessi concetti o la stessa formula per creare il oggetto senza autorizzazione.
Il software Microsoft, ad esempio, è brevettato. Ciò è necessario perché altrimenti qualcuno potrebbe fare milioni di copie di un CD di Microsoft Windows e venderle ad altri per molto meno di quanto Microsoft addebita per il suo prodotto. Anche se Microsoft avrebbe ancora i suoi dischi originali che ha prodotto contenenti il software, subirebbe una perdita finanziaria e non sarebbe in grado di trarre vantaggio dalla creazione del suo prodotto a causa del comportamento dannoso.
Quando qualcuno viola un brevetto producendo o distribuendo software illegalmente, si verifica una violazione del software. Il titolare del brevetto può quindi intentare causa per citare in giudizio i danni subiti a causa della contraffazione. Il titolare del brevetto può anche ottenere un’ingiunzione, che è un ordine del tribunale per fermare il comportamento illecito.
La violazione del software si riferisce solo a vendite e copie non autorizzate. Se una persona acquista una copia di un programma software, decide che non gli piace, lo disinstalla e vende le copie originali del disco, ciò non costituisce violazione del software poiché il produttore è stato pagato per l’elemento software e nessun furto o copia non autorizzata o la distribuzione è avvenuta. D’altra parte, se l’individuo permettesse ad altri di scaricare il software dal suo computer o facesse copie dei dischi e li distribuisse, questo sarebbe un esempio di violazione del software.