La testimonianza orale non è altro che dare una dichiarazione verbale a una figura normativa oa un gruppo di individui, di solito al fine di fornire un dialogo su un evento accaduto. Ad esempio, un dipendente può essere chiamato davanti a un consiglio per spiegare le perdite recenti subite dall’organizzazione, o un professionista che partecipa a un seminario può essere invitato a condividere i punti di vista con il resto del gruppo. Entrambi questi incidenti si qualificano come testimonianza orale, perché sono stati dati come una dichiarazione ufficiale al fine di educare gli altri. L’altro aspetto della testimonianza orale di solito richiede che l’oratore sia sincero, motivo per cui il sistema giudiziario richiede ai testimoni di giurare di dire la verità.
Forse il luogo più comune in cui viene utilizzata la testimonianza orale è all’interno del sistema giudiziario e del diritto penale. Ufficiali di polizia, procuratori distrettuali, giudici e giurati ascoltano tutti le testimonianze per decidere l’esito di un processo, ma prima che venga raggiunta la data del tribunale, vengono normalmente raccolte dozzine o addirittura centinaia di dichiarazioni. Le forze dell’ordine interrogheranno i testimoni e richiederanno dichiarazioni verbali che vengono spesso registrate, quindi queste conversazioni verranno riprodotte per i responsabili delle decisioni mentre viene costruito un caso. Se l’incidente andrà effettivamente a processo, ai vari testimoni verrà probabilmente chiesto di testimoniare davanti a un giudice e ai giurati.
Normalmente nei procedimenti in cui viene ascoltata la testimonianza orale ufficiale, la sessione inizierà con un’introduzione dell’oratore e degli altri partecipanti all’interno della stanza. Spesso all’oratore viene data una dichiarazione in merito allo spergiuro o alle sanzioni previste per chi non è stato onesto. A quella persona di solito verranno poste una serie di domande semplicistiche per apparire nel registro: cose come il suo indirizzo attuale, la posizione ricoperta all’interno dell’azienda per cui lavora, o la sua età e il suo stato civile sono comuni. Una volta iniziata la dichiarazione ufficiale sull’incidente, l’oratore può condividere il suo ricordo dell’evento in questione.
Per definizione, la testimonianza orale comprende qualsiasi evento in cui lo scopo principale di chi parla è quello di educare gli ascoltatori. Ciò significa che professionisti come insegnanti, giornalisti e varie forme di coach danno testimonianza ogni giorno. Infatti, condividere una storia con un bambino o un gruppo di bambini si qualificherebbe anche come testimonianza orale, quindi un prerequisito non è tanto chi sono gli ascoltatori quanto la qualità e la veridicità del dialogo che si condivide.