In molte giurisdizioni in tutto il mondo, l’uso del suolo è strettamente regolato da leggi urbanistiche. In generale, queste leggi sono la raccolta di tutte le leggi che riguardano l’uso e lo sviluppo del suolo. Cosa può essere costruito su un appezzamento di terreno, come la terra può essere divisa o venduta e che tipo di attività può essere gestita su un appezzamento di terreno sono tutte questioni che rientrano nell’ambito delle leggi urbanistiche.
In molti paesi del mondo, la terra è preziosa. Di conseguenza, molti governi hanno leggi molto severe che determinano come utilizzare quel terreno. I governi locali, statali e federali possono essere tutti coinvolti in leggi urbanistiche che incidono direttamente sull’uso del suolo.
Un problema comune che viene spesso affrontato da una legge urbanistica è ciò che può essere costruito su un pezzo di terra. Le leggi nazionali o federali, ad esempio, possono riservare determinate aree di terreno come terre selvagge e vietare qualsiasi tipo di costruzione o sviluppo sul terreno. Le leggi locali possono dettare l’altezza di una struttura che può essere costruita su un pezzo di terra o quali materiali possono essere utilizzati nella costruzione della struttura. Per l’uso del terreno residenziale, le leggi locali possono richiedere che una casa abbia una certa dimensione o possono impedire la costruzione di case plurifamiliari su determinate proprietà.
In alcuni paesi, le leggi urbanistiche detteranno come la terra può essere divisa o chi può possederla. Le leggi possono impedire a un proprietario terriero, ad esempio, di suddividere la propria terra per mantenere un certo aspetto di un quartiere o di una suddivisione. Le leggi nazionali o federali possono anche dettare chi può acquistare terreni. In alcuni paesi, ad esempio il Messico, ai non cittadini è stato storicamente impedito di possedere immobili di prima qualità, come le proprietà di fronte all’oceano.
Le leggi sulla zonizzazione avranno una forte influenza sul tipo di attività che può essere gestita su una proprietà in molte giurisdizioni. Negli Stati Uniti, le leggi locali possono determinare qualsiasi cosa, da cosa può essere venduto in un’azienda a quante auto possono essere parcheggiate nella proprietà, ad esempio. All’interno degli Stati Uniti, queste leggi generalmente dividono la proprietà in zone commerciali, industriali o residenziali, con molte sottozone all’interno di tali categorie. Prima di acquistare un pezzo di terra o di pianificare l’apertura di un’attività su un pezzo di proprietà, un imprenditore deve consultare attentamente tutte le leggi urbanistiche per essere certo che le leggi consentano il tipo di attività desiderata.