La legislazione antiterrorismo è costituita da leggi che mirano a prevenire atti di violenza diretti ai civili e a catturare gli autori di tali atti e possono essere emanate in risposta a un particolare incidente di terrorismo. Spesso, questa legislazione estende i poteri legali delle agenzie governative oltre il loro consueto ambito, ma le disposizioni specifiche della legislazione dipendono dal paese in cui viene emanata e dalle circostanze in cui i sospetti sono detenuti.
La nuova legislazione antiterrorismo può tentare di definire il terrorismo o un atto terroristico. Gli atti terroristici sono generalmente considerati atti violenti destinati a causare paura nella popolazione, generalmente con disprezzo per la sicurezza dei membri di quella società. Gli atti terroristici sono generalmente perpetrati da individui per ragioni ideologiche e gli atti di violenza compiuti da governi o paesi non sono generalmente chiamati terrorismo ma considerati atti di guerra.
La legislazione antiterrorismo consentirà generalmente alla polizia e alle agenzie di intelligence un margine di manovra più ampio nei casi relativi al terrorismo rispetto a quanto sarebbe consentito in altri tipi di casi. Ad esempio, a un’agenzia di intelligence può essere consentito un ulteriore accesso ai registri privati dei sospetti terroristi rispetto a quelli dei sospetti in un procedimento penale ordinario. Le autorità possono anche essere autorizzate a monitorare e intercettare un sospetto di terrorismo senza l’autorizzazione governativa o giudiziaria normalmente necessaria per farlo.
A seconda della giurisdizione, la legislazione antiterrorismo può ampliare l’autorità della polizia per detenere i sospetti in casi di terrorismo. Mentre i sospetti non terroristi sono generalmente autorizzati a un giusto processo per garantire che non siano detenuti ingiustamente, ai sospetti terroristi potrebbero non essere concessi tali diritti. Inoltre, il periodo di tempo in cui un sospettato di terrorismo può essere detenuto senza che vengano mosse accuse legali contro di lui può essere molto più lungo rispetto a quello dei sospetti non terroristi.
Nel sistema giudiziario, la legislazione antiterrorismo può consentire ai pubblici ministeri di incriminare i sospetti terroristi in modo diverso rispetto ad altri tipi di imputati. In alcuni casi, le prove fornite contro un imputato possono essere tenute segrete, il che significa che l’imputato potrebbe non sapere quali prove ha il governo contro di loro. Le punizioni per i terroristi condannati possono essere più lunghe o più dure rispetto ad altri crimini.
La legislazione antiterrorismo può anche cambiare il modo in cui viene data priorità ai finanziamenti nelle agenzie governative. Il denaro può essere trasferito alla polizia e alla protezione di alcune aree in cui sembra probabile che si verifichino atti terroristici, inclusi attacchi terroristici informatici. La legislazione può anche richiedere a diverse agenzie governative, come le forze dell’ordine statali e federali, di condividere le informazioni.
Oltre a combattere gli autori diretti di atti terroristici, la legislazione antiterrorismo può definire punizioni per coloro che aiutano o assistono i terroristi in qualsiasi modo. Ciò può includere coloro che sostengono finanziariamente i gruppi terroristici o che proteggono i terroristi dall’azione penale. Il monitoraggio dei rapporti finanziari delle organizzazioni ritenute collegate ad atti terroristici è spesso una componente chiave della legislazione antiterrorismo.
Spesso i difensori dei diritti civili si oppongono a questo tipo di legislazione. Gli oppositori ritengono che queste leggi conferiscano molto potere al governo, fornendo allo stesso tempo poca supervisione su come vengono utilizzati questi poteri. I gruppi per i diritti civili ritengono inoltre che tale legislazione invada troppo la privacy personale.