La spoliazione delle prove è la distruzione, l’alterazione, la trattenuta o l’occultamento delle prove da parte di una parte coinvolta in una controversia legale. Questo può essere fatto intenzionalmente, in malafede, o può essere semplicemente una svista da parte di una delle parti coinvolte nel procedimento legale. La spoliazione intenzionale può portare a conseguenze legali contro la parte che ha commesso l’azione, inclusi procedimenti penali e ulteriori contenziosi civili. La spoliazione delle prove può spesso anche portare a un’implicazione negativa nei confronti della parte responsabile, che può essere altrettanto dannosa quanto la prova stessa potrebbe essere stata.
Se eseguita per fuorviare intenzionalmente le persone coinvolte in un procedimento legale, o semplicemente come una svista, la spoliazione delle prove in genere serve ad alterare il potenziale esito di un’udienza legale. Ad esempio, in una causa civile in cui qualcuno fa causa al produttore di una caffettiera che si è surriscaldata ed è esplosa, bruciando la persona, l’attore potrebbe aver smaltito la caffettiera. Poiché questa caffettiera sarebbe stata una prova importante nell’udienza, lo smaltimento del dispositivo sarebbe considerato spoliazione di prove. Anche se ciò non è stato fatto in malafede, ed è stata solo una svista dell’attore, può portare a diverse conseguenze negative.
Tra le maggiori conseguenze della spoliazione delle prove c’è la concessione di implicazioni negative contro la persona. Ciò significa che la difesa nell’esempio precedente può legalmente affermare che l’attore deve aver smaltito di proposito la caffettiera e implicare che ciò è avvenuto perché la caffettiera non è esplosa, utilizzando questa idea per screditare la richiesta dell’attore. Il convenuto può anche chiedere l’archiviazione del caso per il fatto che non è in grado di difendersi adeguatamente contro una causa poiché l’elemento non può essere considerato completamente. In questo tipo di casi, lo spoliation delle prove potrebbe facilmente portare l’attore a perdere la causa senza ulteriori considerazioni.
La spoliazione delle prove può anche essere motivo di ulteriori azioni legali contro una persona, sia penale che civile. Qualcuno che distrugge importanti prove legali in un’indagine penale può essere perseguito secondo i codici penali per aver manomesso le prove e aver interferito con un’indagine. Esistono anche leggi civili in alcune aree che consentono a una parte coinvolta in un caso in cui si è verificato un abuso di intentare una causa contro la persona o la società responsabile della spoliazione. Tuttavia, ciò dipende dagli statuti di un paese o di una regione e tali illeciti potrebbero non essere sempre praticabili.