L’intercettazione legale è la raccolta di informazioni dalle reti di comunicazione da parte di una persona o di un’agenzia con l’autorità legale per raccogliere tali dati. Un’ingiunzione del tribunale può essere necessaria per fornire l’autorità legale per l’intercettazione di dati privati, sebbene l’ordine possa essere sigillato per evitare che l’oggetto dell’ordine ne venga a conoscenza. Questa tecnica fa parte di una libreria di opzioni disponibili per le forze dell’ordine allo scopo di identificare e affrontare attività criminali e raccogliere informazioni per perseguire casi giudiziari.
Un’ampia varietà di comunicazioni può essere raccolta legalmente con tecniche di intercettazione legali, incluse telefonate, e-mail, registrazioni del traffico Internet e così via. I sistemi di comunicazione possono essere progettati con il supporto per l’intercettazione legale per facilitare la raccolta dei dati e alcune aziende che sviluppano e utilizzano tali sistemi si conformano volontariamente alle forze dell’ordine, consentendo ai funzionari di accedere ai dati su richiesta piuttosto che con un ordine del tribunale.
L’etica dell’intercettazione legale è oggetto di dibattito. I sostenitori sostengono che l’accesso alle comunicazioni fornisce prove delle forze dell’ordine utili per i casi penali e può anche essere utile per la raccolta di informazioni. L’intercettazione delle comunicazioni può consentire alle persone di identificare e agire su piani terroristici e altre minacce alla sicurezza, oltre ad aiutare le agenzie a rintracciare fughe di informazioni e compromissioni alla riservatezza e alla sicurezza. Anche la capacità di mantenere riservate le intercettazioni legali è considerata una componente importante di tali programmi, in quanto consente alle persone di ascoltare le comunicazioni senza allertare il soggetto.
I sostenitori della privacy sono preoccupati per le intercettazioni legali. Alcuni credono che le persone possano aspettarsi un ragionevole diritto alla privacy nelle telecomunicazioni e che i soggetti dei warrant dovrebbero essere informati sui warrant e sulla loro portata. Altri sono preoccupati per l’adesione volontaria da parte delle società di telecomunicazioni e per i potenziali rischi che può comportare per persone come dissidenti politici e attivisti. Questi individui non stanno violando la legge, ma potrebbero diventare obiettivi per le indagini delle forze dell’ordine.
Molte nazioni hanno leggi che riguardano l’intercettazione legale e queste leggi sono state adattate per affrontare i cambiamenti nel settore delle telecomunicazioni e la tecnologia utilizzata per le telecomunicazioni. L’avvento diffuso delle comunicazioni telefoniche, ad esempio, ha richiesto cambiamenti nei metodi e nelle pratiche per l’intercettazione dei dati. Alcune di queste leggi affrontano anche problemi di privacy, inasprendo gli standard per i mandati e gli ordini del tribunale e imponendo la gestione e l’archiviazione sicura di qualsiasi informazione raccolta per preservare la massima privacy possibile per i soggetti di operazioni di intercettazione legali.