Il tribunale federale è un termine usato per descrivere il sistema dei tribunali negli Stati Uniti che hanno giurisdizione a livello federale o nazionale. Il sistema federale dei tribunali sovrintende alle questioni relative alla Costituzione degli Stati Uniti e alle leggi, norme e regolamenti federali. Ciò è in contrasto con il sistema giudiziario statale, che ha giurisdizione su questioni riguardanti le leggi, le norme e i regolamenti dei singoli stati.
Il sistema giudiziario federale si compone di tre diversi livelli. Il primo o più basso livello del sistema giudiziario federale è costituito dalla Corte distrettuale degli Stati Uniti. I tribunali distrettuali sono i tribunali di prova del sistema giudiziario federale e la maggior parte dei casi giudiziari federali ha origine in un tribunale distrettuale.
Il livello intermedio del sistema giudiziario federale è costituito dalla Corte d’Appello degli Stati Uniti, che è divisa in 12 tribunali regionali o “Circuit”. Quando viene raggiunta una decisione presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti, una parte può richiedere che la decisione sia esaminata da un collegio di tre giudici della Corte d’Appello. La Corte d’Appello può scegliere di annullare una decisione del tribunale di grado inferiore, far riesaminare il caso dall’intera Corte distrettuale, rinviare il caso alla Corte distrettuale per un riesame o non fare nulla e consentire la validità della decisione originale.
La più alta corte del sistema giudiziario federale è la Corte Suprema degli Stati Uniti. La Corte Suprema degli Stati Uniti è composta dal Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti e da otto giudici associati. La Corte Suprema può, secondo la propria discrezione e le linee guida stabilite dal Congresso degli Stati Uniti, rivedere i casi della Corte d’Appello degli Stati Uniti e i casi delle Corti Supreme statali che hanno implicazioni federali. Negli Stati Uniti, la Corte Suprema è l’ultimo tribunale a cui si può ricorrere in appello. Le decisioni della Corte Suprema non possono essere impugnate.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha anche la capacità di invalidare la legislazione o le azioni del governo che la Corte determina incostituzionali. Questo potere è diventato noto come “Revisione giudiziaria”. Il controllo giurisdizionale è un elemento importante del sistema di “controlli e contrappesi” del governo federale degli Stati Uniti e fornisce alla Corte Suprema degli Stati Uniti un livello di influenza e potere che non si riscontra spesso nel sistema giudiziario di altre nazioni.