La mitologia dei vampiri scaturisce dalle pagine nebbiose della storia, nata e rinata attraverso dozzine di generazioni e culture diverse. Sebbene la maggior parte della mitologia dei vampiri debba la sua esistenza alla finzione fantasiosa, piuttosto che agli eventi storici reali, molte culture presentano miti di creature simili a vampiri, risalenti a più di duemila anni fa. Sebbene ogni leggenda abbia variazioni distinte, ci sono diversi aspetti importanti della mitologia dei vampiri che riecheggiano l’un l’altro in terre diverse. Alcune delle caratteristiche dei vampiri più comunemente riscontrate includono il consumo di sangue umano, l’avversione per i simboli religiosi, varie cause della creazione e la capacità di eccitare o attrarre sessualmente le vittime.
Il consumo di sangue è il fulcro di quasi tutte le storie di vampiri, ma può in effetti essere radicato in un fenomeno fisiologico. Secondo alcuni esperti, il mito del consumo di sangue potrebbe essere nato dal fatto che i cadaveri, in particolare nelle fosse comuni, occasionalmente perdono sangue dalla bocca dopo la morte. In un’epoca precedente alla medicina moderna, le macchie di sangue potrebbero essere state scambiate per quelle lasciate dal bere sangue. Bere sangue ha anche creato un’associazione tra i miti dei vampiri e alcuni animali, in particolare quelli percepiti come assetati di sangue, come lupi e pipistrelli.
Un altro principio delle storie di vampiri è la capacità di respingerli con simboli religiosi, come un crocifisso. Questo mito potrebbe nascere dalla credenza che i vampiri potessero essere creati attraverso sepolture non consacrate, dal momento che il corpo non era benedetto dalla chiesa e sepolto su un terreno sacro. I vampiri come antitesi alla religione possono anche essere collegati alla credenza che le creature possano essere create attraverso atti sessuali non autorizzati, come l’incesto o l’adulterio.
Il modo in cui vengono creati i vampiri è un altro componente chiave nei diversi tipi di mitologia dei vampiri. Oltre alla sepoltura impropria o agli incontri sessuali illeciti, molte culture condividono la convinzione che i vampiri possano creare altri vampiri attraverso un rituale di sangue. Mentre i vampiri in queste tradizioni possono certamente uccidere una persona solo per il suo sangue, possono anche essere in grado di creare un compagno o un servitore lasciando la vittima a malapena viva e permettendole di bere sangue di vampiro in cambio. In un famoso articolo dei fisici Costas Efthimiou e Sohang Gandhi, questa teoria è respinta come altamente improbabile per ragioni matematiche, poiché una popolazione iniziale di un vampiro potrebbe portare alla distruzione totale di tutti gli esseri umani viventi entro due anni.
La mitologia dei vampiri rom e malese contiene entrambi alcuni riferimenti all’abilità sessuale dei vampiri, ma un grande merito va all’interpretazione scritta di Dracula da parte di Bram Stoker per aver reso popolare l’aspetto oscuro e romantico del mostro. La cultura sessualmente repressiva dell’Inghilterra vittoriana gioca un ruolo da protagonista in Dracula di Stoker, che si concentra molto sulla corruzione sessuale delle vittime del vampiro, così come sulla loro distruzione fisica. Attraverso serie di narrativa moderna estremamente popolari come Twilight di Stephanie Meyer e Sunshine di Robin McKinley, gli aspetti sessuali della mitologia dei vampiri possono rivelarsi i più duraturi nella narrativa popolare.