L’archetipo del mago è uno dei tanti archetipi comuni che si trovano nella narrativa fantasy, nell’arte e nei film. È spesso collegato all’archetipo del mentore che si trova in altri tipi di storie, ma con l’aggiunta extra di magia. Il mago è spesso noto per la grande saggezza e gentilezza, ma non è sempre affidabile e può formare il bravo ragazzo, il cattivo o l’ambiguo di cui nessuno si fida. Esempi classici dell’archetipo del mago includono Gandalf, Carlino, Silente e, soprattutto, Merlino.
Un archetipo è un preconcetto di come agisce un certo tipo di persona. Carl Jung si rese conto che gli archetipi non si basano sull’esperienza umana reale di altre persone, ma su semplificazioni. Questi personaggi semplificati svolgono ruoli essenziali per la comprensione umana delle storie e del mondo.
Gandalf e Silente sono esempi classici dell’archetipo del mago come mentore. Merlino può essere visto così anche dal giovane Arthur, ma è molto più ambiguo. Questo archetipo prende il/i protagonista/i chiave/i sotto la sua ala protettrice e lo nutre, proteggendolo se possibile. Il protagonista può essere un mago come Harry Potter, ma non deve esserlo. In storie come Re Artù e “Il Signore degli Anelli”, il mago guida una serie di personaggi non magici come Frodo Baggins e Aragorn.
Saruman è un biscotto molto più duro da sbriciolare. L’archetipo del mago può anche essere più ambiguo, se non addirittura malvagio. Questo archetipo, mostrato anche da Morgan Le Fey nelle storie di Merlino/Arturo, dimostra la natura corruttrice della magia. Questa è anche una metafora dell’assoluta corruzione che porta il potere.
Merlino è più ambiguo perché serve uno scopo più alto. Questo tipo di archetipo del mago guarda verso il quadro più ampio. Gandalf lo fa in una certa misura, ma è ancora essenzialmente a favore dei buoni. Merlino non ha dimostrato lealtà a Uther quando si è dimostrato indegno, ed è spesso assente quando Arthur ha bisogno di lui. Per l’archetipo in stile Merlino, il dovere superiore prende il sopravvento su qualsiasi dovere verso individui specifici. Tali maghi sono anche più eterni.
Pug è un buon esempio di un grave difetto nell’archetipo del mago. È uno dei personaggi principali della “Rift War Saga” di Raimond E. Feist e dei libri associati. È anche l’archetipo “Non preoccuparti, abbiamo un mago che può risolvere qualsiasi problema”. Tali maghi paracadutisti introdotti all’ultimo momento per sconfiggere il male spesso minano la minaccia dell’antagonista e forniscono una conclusione poco soddisfacente a una storia.
Altre storie di fantasia possono definire l’archetipo del mago in base a ciò che fa il mago. Ciò significa che una serie di convenzioni si è costruita attorno al modo in cui un negromante, che resuscita e controlla i morti, agisce in confronto a un illusionista che fornisce immagini e distrazioni eteree. Questi ruoli e abilità spesso controllano la personalità, le azioni e le motivazioni del mago.