La differenza tra “then” e “than” è abbastanza semplice, ma molte persone, compresi gli anglofoni esperti, hanno difficoltà con queste due parole. In effetti, le due parole sono parti del discorso totalmente diverse, usate in modi completamente diversi; la confusione è probabilmente legata al fatto che suonano molto simili nell’inglese parlato, rendendo difficile dire quale parola viene usata. Conoscere la differenza tra loro migliorerà notevolmente la leggibilità e la qualità dell’inglese scritto di un individuo.
La parola “than” è una congiunzione, il che significa che collega due clausole. Questa parola è ulteriormente classificata come congiunzione subordinante, il che significa che stabilisce una sorta di relazione tra due clausole – in questo caso, la relazione è comparativa. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire che “questa mela è più grande di quella che ho mangiato ieri sera” o “Il sequel è stato migliore o peggiore del primo film?” Ogni volta che una persona confronta due cose, “di” è la parola appropriata da usare.
D’altra parte, “poi” è un avverbio, nel senso che modifica una parte del discorso o una clausola. Nello specifico, viene utilizzato come avverbio congiuntivo per unire due proposizioni separate dal tempo; “allora” agisce come un’unità di tempo in una frase, indicando quando è successo qualcosa (o sta per accadere). Ad esempio, si potrebbe dire “È andato al negozio e poi si è fermato al parco” o “Per favore, fai i compiti e poi puoi guardare la televisione”. In entrambe queste frasi, la parola potrebbe essere sostituita da “dopo quello” e le frasi avrebbero senso.
Quando qualcuno guarda una frase e cerca di capire quale parola è appropriata, dovrebbe pensare a cosa sta cercando di trasmettere con la frase. Se sta confrontando qualcosa, vorrà usare “than”, mentre se sta discutendo il momento in cui è successo qualcosa, “quindi” è la scelta più appropriata. Si potrebbe usare il semplice trucco di ricordare che “allora” fa rima con “quando” o usare il trucco del “dopo quello”, sostituendo la parola in questione con “dopo quello” e vedere se la frase ha ancora un senso. Usando esempi dall’alto, “La mela è più grande dopo quella che ho mangiato ieri sera” è piuttosto assurdo, mentre “Per favore, fai i compiti e dopo potrai guardare la televisione” funziona come una frase.
La differenza tra queste due parole è tutt’altro che sottile e padroneggiarla è fondamentale per le persone che vogliono comunicare in modo chiaro, efficace e professionale. Fortunatamente, a differenza della differenza tra “effetto” e “affetto”, la differenza tra “allora” e “che” è abbastanza facile da ricordare, rendendo facile l’uso corretto di queste parole.