La letteratura classica è un termine collettivo per le opere letterarie che trascendono il tempo e la cultura per avere un fascino universale. Tali romanzi, racconti e poesie rimangono rilevanti nel tempo. Sono riconosciuti per il loro merito artistico, qualità e spesso per la loro natura rivoluzionaria. A causa del loro status classico, questi tipi di libri rimangono in stampa molto tempo dopo la scadenza del loro diritto d’autore e possono essere stampati da un numero qualsiasi di editori.
I libri considerati parte della letteratura classica, come riconosciuto in Occidente, possono provenire da qualsiasi contesto e spesso includono traduzioni. Ciò ha consentito di considerare opere più antiche come la “Divina Commedia” di Dante Alighieri e i “Racconti di Canterbury” di Geoffrey Chaucer come opere della letteratura classica. Le opere provengono spesso da scrittori che sono morti nel momento in cui le loro opere sono considerate come Oscar Wilde e Jane Austen, ma altri sono ancora in vita quando le loro opere raggiungono questo status, tra cui Gabriel Garcia Marquez e Graham Greene.
La definizione di ciò che costituisce un’opera di letteratura classica è nella migliore delle ipotesi ambigua. Una cosa è chiara: la distinzione tra un’opera classica e un’opera classica. Le opere classiche sono pezzi di letteratura dell’antica Roma e della Grecia. È anche importante distinguere tra opere classiche e canone occidentale. Sebbene molti dei romanzi possano essere sinonimi, il canone occidentale è formato in gran parte da accademici e potrebbe non riflettere la vendita di libri online o nelle librerie.
In generale, la decisione di rendere un libro un classico o meno è un processo che guarda all’indietro. Relativamente pochi libri contemporanei sono considerati classici, sebbene ce ne siano molti che sono quasi certi di raggiungere tale status. La serie “Harry Potter” di JK Rowling e forse “Northern Lights” di Philip Pullman potrebbero raggiungere questo status. Per molti altri libri, il tempo dirà se rimarranno rilevanti.
Molti romanzi dipendono anche dal genere. Ciò significa che potrebbero non entrare in un elenco generale di letteratura classica e potrebbero non costituire un canone letterario, ma sono di grande importanza per quel particolare genere di narrativa. La letteratura di fantascienza classica include opere più vecchie come HG Wells e Jules Verne, ma include anche un gran numero di romanzi del periodo classico della fantascienza dagli anni ‘1950 agli anni ‘1980. Questi ultimi lavori includono quelli di Ray Bradbury, Ursula Le Guin, Isaac Asimov e Philip K. Dick.