Molti tipi diversi di barzellette hanno fatto parte dell’esperienza umana per millenni e probabilmente sono stati usati prima che venissero realizzati i nostri documenti storici più antichi. L’intento abituale nel raccontare uno scherzo o nel fare uno scherzo a qualcuno è produrre risate e ritrarre le imperfezioni umane in una luce umoristica. I tipi di battute apprezzate dalle culture moderne includono giochi di parole o giochi di parole, scherzi pratici, osservazioni intelligenti su somiglianze e differenze e semplici battute di domande/risposte, tra le altre.
Un gioco di parole è un gioco di parole che sfrutta le somiglianze tra parole o frasi. Uno dei giochi di parole più conosciuti è un gioco sul nome di una delle ossa della parte superiore del braccio, chiamata omero. Questo osso è comunemente chiamato “osso divertente”, a causa della sua vicinanza a un’area sensibile del gomito e un gioco di parole tra “omero” e “umoristico”.
Diversi tipi di scherzi non sono necessariamente di natura verbale, ma sono comunque scherzi, e questi sono noti collettivamente come scherzi pratici. In uno scherzo pratico, una persona ignara viene condotta in una situazione frustrante o scomoda, ma idealmente innocua. Una volta che la persona si rende conto di essere stata usata per uno scherzo, l’umorismo ne deriva a sue spese.
Un esempio di scherzo pratico potrebbe essere quello che a volte viene chiamato il trucco della corda invisibile. In questa battuta, due persone stanno in piedi nel mezzo di una strada residenziale al tramonto e quando un’auto si avvicina, fingono di tendere una corda dall’altra parte della strada nel percorso dell’auto. A causa della scarsa illuminazione, il conducente dell’auto non può vedere che non è presente alcuna corda e spesso rallenta o si ferma, a volte arrabbiandosi con i due individui, mentre i loro amici guardano ridendo da una breve distanza.
Molti comici fanno ampio uso di osservazioni divertenti riguardo a somiglianze e differenze tra persone e cose. Il comico Demitri Martin, ad esempio, ha scritto un’intera canzone comica in questo senso, chiamata “Same and Opposites”, in cui osserva: “Un’ex fidanzata è la stessa cosa di un film ok. All’epoca mi piaceva, ma non voglio rivederlo”. Questi tipi di battute tendono ad essere tra i più comuni e i più intramontabili.
Le barzellette etniche spesso prendono in giro le differenze percepite tra persone di diversa eredità etnica. Questi possono essere considerati offensivi e sono usati al meglio tra amici intimi piuttosto che in una compagnia mista. L’umorismo autoironico può essere simile in qualche modo alle battute razziali, ma in questo caso l’umorismo è diretto a se stessi, piuttosto che all’esterno, evitando la possibilità di offesa. Ad esempio, un giornalista ha detto una volta all’investitore miliardario Warren Buffet che le persone nel mondo finanziario osservavano ogni sua mossa. Ha risposto: “Credimi, ho osservato ogni mia mossa per anni e non sono rimasto così colpito”.
Le barzellette con domande/risposte possono servire a una varietà di scopi umoristici e possono incorporare altri tipi di barzellette. Ad esempio, le battute che iniziano con una domanda come “Quanti ______ ci vogliono per sostituire una lampadina?” possono includere giochi di parole o umorismo tabù, così come osservazioni culturali. Questo formato domanda/risposta è tra i più vecchi tipi di barzellette ancora in uso.