Ci sono molti elementi associati alla mitologia greca, ma gli dei e gli eroi greci potrebbero essere uno degli elementi più distintivi di questo tipo di tradizione culturale. Oltre ai personaggi, la mitologia greca spesso coinvolge racconti intelligenti che insegnano lezioni, spiegano rituali o fenomeni naturali e raccontano persino la storia dell’antica Grecia. Gli elementi specifici in queste storie non sono sempre gli stessi in tutte le versioni, ma il messaggio generale della storia è in genere coerente. Uno dei temi più comuni nei miti greci riguarda i problemi che sorgono quando gli dei e gli uomini interagiscono o quando gli uomini disobbediscono agli dei.
La mitologia greca è tipicamente caratterizzata da un gran numero di divinità ed eroi ben definiti le cui storie sono state raccontate ripetutamente, dando a ciascun personaggio una storia unica e complessa. Ad esempio, Zeus, che è il re degli dei, è coinvolto in molti miti diversi a vari livelli. Gli eroi, proprio come gli dei, appaiono spesso in più racconti. Questo prevedibile cast di personaggi è uno degli elementi che definiscono la mitologia greca. Molti racconti riguardano la genealogia dei personaggi, le loro relazioni e i loro problemi.
L’ambientazione per la maggior parte dei miti greci è nell’antica Grecia, sebbene alcuni miti siano ambientati negli inferi, sul Monte Olimpo e in altre aree puramente mitiche. Anche quando queste storie venivano raccontate, la maggior parte delle storie erano ambientate nel passato. La linea tra storia, religione e mito era molto più sfocata nell’antica Grecia di quanto non lo sia nella maggior parte delle società attuali, e molti elementi di queste storie sono stati probabilmente presi come fatti letterali sul passato. Il fulcro storico di questi miti e la scala epica che talvolta raggiungono è un elemento distintivo di queste storie.
Magia e profezia sono anche temi importanti nella mitologia greca. Il destino, ad esempio, è spesso un importante punto di inciampo per il protagonista in un mito greco. Quando i personaggi disobbediscono agli dei o persistono in azioni che gli è stato detto di evitare, le conseguenze sono quasi sempre inevitabili. I rituali svolgono spesso un ruolo importante nei miti greci, poiché i sacrifici possono spesso placare gli dei.
In termini di narrazione, ci sono molti modi diversi in cui i miti greci possono essere presentati. I miti stessi hanno tipicamente un inizio, una parte centrale e una fine coerenti, sebbene alcuni sembrino dipendere dalla conoscenza di altri elementi della mitologia. Poiché questi racconti erano originariamente trasmessi oralmente, a volte venivano raccontati interamente in versi. Dati i diversi narratori, esistono molte versioni diverse di questi miti, che a volte includono personaggi con nomi diversi o trame leggermente diverse.