La nanosintassi è una parte interessante della linguistica in cui gli esperti contemplano frammenti di sintassi più piccoli che costituiscono strutture sintattiche più grandi. Nello specifico, nella disciplina della nanosintassi, gli scienziati teorizzano che la sintassi può essere suddivisa in parti più piccole delle parole o delle sillabe comprese. Questa scienza relativamente nuova risale ai primi anni ‘1990, anche se alcune teorie potrebbero essere state avanzate molto prima.
Una delle idee nella nanosintassi circonda un elemento linguistico chiamato “morfema”. Il morfema era tradizionalmente l’elemento più piccolo della sintassi prima che la nanosintassi ponesse l’unità sub-morfema del linguaggio. Un morfema è qualsiasi parte di una parola che ha un proprio significato, ad esempio, si consideri il modo in cui il prefisso “dis” cambia il significato di una parola.
Al contrario, la nanosintassi teorizza che le unità del linguaggio possono essere scomposte molto più piccole, in suoni individuali o altre piccole unità che non sembrerebbero avere un significato indipendente. La definizione più generale di questo termine, tuttavia, implica l’esame del linguaggio a livello di “sottoparole” per vedere come unità linguistiche più piccole possono avere significato.
Un esempio di come funziona la nanosintassi è un’alternativa a un approccio lessicale. L’approccio lessicale sostiene che una lingua è composta da parole che sono compilate in un lessico. Qui, le parole sono l’unità importante del linguaggio, dove i parlanti e gli altri le costruiscono dal lessico secondo necessità. L’approccio lessicale può fornire un metodo funzionale per alcune attività linguistiche, ma gli scienziati lo stanno mettendo in discussione come l’approccio più fondamentale al linguaggio.
Un’idea che va di pari passo con la sfida all’approccio lessicale è l’idea che il linguaggio si basi sulla ripetizione. I linguisti capiscono che una lingua scritta ha bisogno di simboli ripetitivi per essere significativa. Questo è un modo in cui gli scienziati rivelano come le unità del discorso più piccole delle parole abbiano significato e contribuiscano a costruire una struttura sintattica più ampia.
L’idea di scomporre le parole in unità di significato più piccole va di pari passo con molti altri tipi simili di progresso scientifico in altri campi. Ad esempio, nella chimica e nelle discipline correlate, guardare i materiali organici in modo più approfondito rivela di più su di essi. La nanosintassi potrebbe fare lo stesso per il campo della linguistica, soprattutto perché gli scienziati stanno anche osservando più da vicino il modo in cui funziona il cervello umano e come gli esseri umani elaborano grandi strutture sintattiche nella pubblicità. La ricerca pubblicitaria e campi simili potrebbero anche trarre vantaggio da una conoscenza più approfondita di come le unità di sintassi più piccole vengono utilizzate dal cervello umano.