La teologia morale è lo studio di un insieme di leggi e codici morali stabiliti da un testo religioso, al fine di governare i praticanti di quella religione. Questa frase si riferisce più spesso ai cattolici romani, ma anche i cristiani protestanti, i cristiani ortodossi, i musulmani e gli ebrei praticano la teologia morale, sebbene le leggi siano leggermente diverse per ciascuno. La dottrina della teologia morale in ogni religione ha lo scopo di aiutare i praticanti di quella religione a vivere una vita retta e utile che li aiuterà a ottenere il favore di Dio. La maggior parte di queste leggi ha a che fare con l’interazione con coloro sia all’interno che all’esterno della comunità religiosa.
“Come si deve agire” è una delle frasi principali usate nello studio della teologia morale cattolica. I sacerdoti studiano la Bibbia e altri testi liturgici, spesso basando le loro omelie su come vivere rettamente. Nella religione cattolica, questo implica partecipare alla messa, fare la comunione e seguire i Dieci Comandamenti elencati nella Bibbia. Implica anche seguire varie regole che possono applicarsi solo a determinati rami del cattolicesimo oa determinate parrocchie cattoliche. L’idea è di evitare di commettere un peccato mortale, che i cattolici credono manterrà una persona fuori dal paradiso per l’eternità.
La maggior parte dei cattolici crede che seguire le regole della teologia morale ridurrà il loro tempo nel Purgatorio, un luogo dove le anime dei defunti vanno a trovare l’espiazione per i peccati che hanno commesso sulla Terra. Le regole del cattolicesimo hanno lo scopo di aiutare a mantenere i praticanti puri in modo che possano raggiungere il paradiso più velocemente. Si dice che coloro che seguono le regole solo vagamente sopportino un periodo più lungo in Purgatorio. Molte di queste regole e precetti si applicano anche al cristianesimo ortodosso.
Nel cristianesimo protestante non esiste il Purgatorio. La salvezza, o accettare lo Spirito Santo nella propria anima, è una garanzia che l’accettore andrà in Paradiso. Per i protestanti, la teologia morale è una sorta di evangelizzazione, che mostra agli altri come si comportano i cristiani. L’idea è che altri vedranno questo esempio morale e faranno domande, facendo sì che la fede si diffonda in lungo e in largo. I protestanti credono anche che la teologia morale possa aiutarli a sentirsi più realizzati omettendo vizi e influenze corruttrici dalla loro vita.
Alcuni tipi di teologia morale contengono regole sulla dieta. Queste regole possono essere relativamente lasche, come la regola cattolica per non mangiare carne il venerdì durante la quaresima. Altri possono essere molto specifici e in qualche modo severi. Musulmani ed ebrei, ad esempio, non possono mangiare carne di maiale. Gli ebrei devono seguire una dieta kosher, astenendosi dal mangiare cibi che non sono approvati come puliti dalla legge ebraica. Allo stesso modo, i musulmani devono seguire una dieta halal, che è simile, ma non identica, alla dieta kosher ebraica.