L’occasionalismo è un concetto che tenta di mettere in relazione l’idea di causalità con il rapporto tra il corpo e la mente. Se affrontato da un punto di vista teologico, l’occasionalità ha a che fare con l’interazione tra il corpo fisico e lo spirito, che si intende abitare il corpo. L’occasionalismo presuppone che senza un qualche tipo di forza che avvia l’interazione tra il corpo e la mente, l’interazione non avrebbe mai avuto luogo e le azioni risultanti non si sarebbero mai avverate.
Come teoria filosofica e teologica, l’occasionalismo esiste almeno dal IX secolo d.C. Mentre ogni approccio concorda sul fatto che un certo tipo di forza avvia l’impegno iniziale di mente e corpo, varie scuole di pensiero si diramano da questo punto comune. Per alcuni, non solo la forza iniziale che causa l’interazione è conosciuta come Dio, ma anche tutte le azioni successive che risultano da quell’unione di mente e corpo sono causate da Dio.
Per l’occasionalista che si avvicina alla teoria da un punto di vista teologico, le azioni di Dio diventano la fonte di tutti i risultati. Quindi, se il fuoco viene posto nelle immediate vicinanze della carta, la carta viene bruciata da Dio, non dal fuoco. Ciò significa che tutte le azioni sono all’interno della perfetta volontà di Dio, poiché la Divinità è la fonte di ogni azione o causa. Gli oppositori dell’occasionismo tendono a notare che questo approccio all’interazione tra mente e corpo nega il principio del libero arbitrio o agenzia, che suppone che tra i doni di Dio all’umanità vi sia il privilegio di fare scelte individuali e di essere responsabili dei risultati.
Nell’ampio ambito dell’occasionalismo, la forza iniziatrice non è in alcun modo inibita dall’umanità. Tuttavia, la forza può essere governata da leggi sconosciute all’umanità o da leggi autoimposte dalla forza stessa. Esiste anche una teoria associata nota come causalità occasionale, che consente persino l’ingresso di un terzo elemento di causalità nel mix, allontanando così ulteriormente causa ed effetto come inteso da molte persone nel mondo moderno.