Un errore di ignoranza è un argomento inteso a sostenere o screditare un’idea basata sul fatto che mancano prove contrarie. Qualcuno potrebbe, ad esempio, sostenere che, poiché non vi sono prove che il fatto X sia falso, il fatto X deve quindi essere vero. Un’argomentazione simile potrebbe essere fatta nell’altra direzione logica, e qualcuno può obiettare che poiché non ci sono prove che dimostrino che il fatto Y è vero, il fatto Y deve quindi essere falso. Tuttavia, non sempre si verifica un errore di ignoranza quando si fa questo tipo o argomento, poiché ci sono alcuni casi in cui l’onere della prova deve essere soddisfatto affinché un argomento sia valido.
Chiamato anche argomento dell’ignoranza o appello all’ignoranza, un errore dell’ignoranza può assumere diverse forme, ma si basa sempre sulla mancanza di prove a sostegno di un’argomentazione o di un’idea. Uno degli argomenti più comuni fatti usando questo errore è che se non ci sono prove che qualcosa non è vero, allora deve essere vero. Un errore di ignoranza è spesso usato per argomentare una posizione come “dal momento che non puoi provare che gli alieni su altri mondi non esistono, allora esistono”.
Questo stesso tipo di errore dell’ignoranza può essere utilizzato dall’altra parte di un argomento, tuttavia, per sostenere che qualcosa non è vero semplicemente perché non è stato dimostrato. Qualcuno potrebbe obiettare che “dal momento che non puoi provare che gli alieni esistono con altre parole, allora non devono esistere”. In molti argomenti, come questo, lo stesso errore può essere utilizzato per supportare entrambi i lati di un problema. Questo tipo di errore dell’ignoranza funziona anche come una forma speciale di errore dell’uno o dell’altro, poiché funziona sotto il presupposto che solo due condizioni possono essere accurate: o che sia vero o non sia vero.
È importante che qualcuno che studia e consideri errori logici tenga presente che non tutte le affermazioni di questo tipo sono un errore dell’ignoranza. Nel diritto statunitense, ad esempio, l’onere della prova spetta all’accusa e si presume naturale che se non è in grado di fornire prove sufficienti di colpevolezza, allora l’imputato non è colpevole. Anche le affermazioni stravaganti o illogiche devono in genere essere ben supportate o provate, altrimenti è probabile che le persone le respingano con lo stesso metodo di ragionamento.
Molte persone operano sotto un “presupposto del mondo chiuso”, in cui le informazioni che indicano ciò che è noto possono essere utilizzate per screditare o ignorare ciò che non è noto. Gli orari di visualizzazione dei film, ad esempio, indicano quando i film verranno riprodotti e si può presumere logicamente che gli orari non menzionati siano quelli in cui non verranno riprodotti. Questo non è un errore di ignoranza, ma semplicemente un mezzo attraverso il quale l’informazione può essere ragionevolmente dedotta in determinate circostanze.