Ci sono due definizioni per l’editor di linea. I primi programmi per computer utilizzavano un programma con questo nome che valutava le linee e individuava gli errori. In genere, tuttavia, il termine si riferisce a un copy editor che legge in modo molto specifico un testo riga per riga.
Essere un editor di linea è solo uno dei tanti lavori che gli editor possono contenere. Questo tipo di editing richiede la lettura parola per parola di un testo e un ottimo senso della grammatica e dell’utilizzo corretti. Lui o lei può fare commenti o modifiche effettive al testo per migliorare la leggibilità e modificare eventuali errori grammaticali o errori di ortografia.
L’editor di riga è più spesso chiamato editor di copia, poiché la lettura e la modifica diretta della copia è la funzione più importante. Oltre ad esaminare un testo per eventuali errori grammaticali e ripulire una formulazione scadente, l’editore deve anche valutare la coerenza del testo. Ad esempio, potrebbe valutare le date in un testo per essere certo che siano tutte coerenti. L’editor di linea potrebbe anche ricercare e controllare i fatti in un documento per essere certo che tutti i fatti siano accurati.
I manoscritti lunghi possono essere un po’ laboriosi per un editor di linea, ma eccezionalmente importanti da modificare. I lettori più accaniti hanno familiarità con il classico errore di Alexandre Dumas ne I tre moschettieri, dove in due diverse occasioni fa di D’Artagnan un moschettiere. Un editor di linea ovviamente controllerà il lavoro per errori. Molte traduzioni più recenti dell’opera di Dumas fissano le date e fanno di D’Artagnan un moschettiere solo una volta.
Un editor di linea può anche cercare incongruenze nelle caratterizzazioni in lunghi manoscritti o racconti. Se un personaggio sembra agire in modo incoerente con le precedenti affermazioni, l’editor interrogherà l’autore. Su consiglio dell’autore, lui o lei apporterà le modifiche appropriate.
Un buon e piuttosto divertente esempio di questa forma di interrogazione è in The Princess Bride di William Goldman, che è una traduzione fittizia di un’opera fittizia di un autore fittizio. In corsivo, Goldman cattura la reazione del suo editore alle enormi incongruenze nel lavoro. L’editore quasi getta la spugna dopo essere stato incapace di conciliare i problemi. Per gli editori di tutti i tipi, questo dialogo inventivo è un bell’esempio dei problemi incontrati dagli editori.
Un editor di linea può essere impiegato in molti modi diversi. Giornali e riviste assumono spesso questi editori, così come le case editrici. Molti lavorano indipendentemente da un’azienda come liberi professionisti. A seconda dell’esperienza e delle persone per cui lavora l’editore, queste posizioni possono essere redditizie o finanziariamente poco gratificanti.