Un dispositivo del giorno del giudizio è qualcosa che teoricamente ha il potenziale per distruggere il mondo, o almeno per porre fine alla vita umana come è attualmente conosciuta. Il concetto di dispositivo del giorno del giudizio ha iniziato a entrare nell’immaginazione popolare nel 20 ° secolo, quando significativi progressi nelle scienze hanno portato le persone a rendersi conto che un tale dispositivo sarebbe stato possibile. Numerose invenzioni scientifiche, dalle bombe nucleari al Large Hadron Collider del CERN in Svizzera, sono state accusate di essere un dispositivo apocalittico, in argomenti con vari gradi di validità.
Questo termine fa riferimento al concetto di “giorno del giudizio” come a un evento catastrofico che rimodella radicalmente la Terra. Alcune fedi religiose incorporano un concetto di giorno del giudizio nei loro sistemi di credenze e le persone hanno anche teorizzato che un giorno del giudizio potrebbe essere causato da cause naturali, come una catastrofica collisione di meteoriti. L’idea di un giorno del giudizio scientifico è stato un tema popolare nella narrativa apocalittica, spesso con l’obiettivo di spaventare i lettori con concetti provenienti dai confini della scienza.
La bomba atomica è stata trattata come un dispositivo apocalittico quando è stata utilizzata per la prima volta pubblicamente, con la gente che temeva che lo sviluppo e l’uso diffuso delle bombe atomiche potesse portare a una situazione apocalittica. Questo era in effetti l’argomento alla base del concetto di distruzione reciproca assicurata, in cui le nazioni accumulavano armi nucleari con l’intesa che il rilascio di armi nucleari da parte di una parte avrebbe provocato una guerra nucleare su vasta scala che probabilmente sarebbe terminata solo dopo che entrambe le parti era stato annientato.
Oltre ai dispositivi del giorno del giudizio costruiti deliberatamente, alcune persone hanno sollevato preoccupazioni sui dispositivi del giorno del giudizio creati per caso. Esperimenti scientifici progettati per ricreare le condizioni all’inizio dell’universo, ad esempio, erano temuti dal pubblico che pensava che questi esperimenti potessero innescare una reazione a catena che avrebbe distrutto la Terra. Per lo stesso motivo si temevano anche i tentativi di creare repliche su piccola scala di buchi neri in laboratorio.
Il concetto del dispositivo del giorno del giudizio ha avuto un ruolo importante in molte opere di narrativa apocalittica, insieme a film e programmi televisivi. I film Il dottor Stranamore (1964) e Kiss Me Deadly (1955) sono entrambi notoriamente caratterizzati da armi atomiche come parte fondamentale delle loro trame, ad esempio. Scrittori e registi spesso giocano con il dispositivo del giorno del giudizio come obiettivo di creare un’opera con una lezione che fa riflettere sul lato pericoloso del progresso scientifico.