Il barong, chiamato anche barong tagalog, è un componente principale dell’abito nazionale filippino, essendo l’abbigliamento formale degli uomini filippini. Deriva dalla frase Baro ng Tagalog, che letteralmente significa “vestito del Tagalog”. In epoca precoloniale, questo significava una camicia con un’apertura frontale indossata con un tipo di perizoma. Quando arrivarono gli spagnoli, furono introdotti pantaloni, ricami e persino pizzi. Naturalmente, il barong ha attraversato molte fasi.
Mentre il barong del contadino è rimasto in gran parte invariato nel corso dei secoli – essendo piuttosto semplice, a volte a strisce e di solito fatto di stoffa ruvida – i disegni dei barong delle classi superiori sono stati costantemente modificati, re-immaginati e regolarmente trasformati.
Nel 1700, ad esempio, il barong di un ricco filippino che voleva dimostrarsi al passo con le mode del tempo sarebbe stato corredato di pizzi, cravatte di seta, e avrebbe potuto essere indossato con pantaloni ampi. Nel 1800, a causa dell’improvviso afflusso di europei, il barong acquisì un aspetto più romantico, con colletti arruffati, ricami all-over (anziché solo la zona del petto), bottoni e persino una cravatta. All’inizio del 1900 il design del barong fu semplificato e perse la maggior parte dei suoi primi svolazzi, sebbene fosse infuso con un variopinto di colori.
Al giorno d’oggi, un barong viene solitamente inteso come un tipo speciale di camicia da abito realizzata in tessuto di seta jusi o pina, che è un materiale molto delicato e traslucido, ed è finemente ricamato solo nella parte anteriore. Viene utilizzato durante occasioni speciali, come matrimoni filippini e altri eventi formali, e sostituisce il cappotto e la cravatta occidentali. Il barong è completato da una semplice maglietta bianca e di solito è abbinato a pantaloni scuri, calzini scuri e scarpe di pelle abbinate. È indossato fuori dai pantaloni.
L’incarnazione moderna di questa camicia etnica è lodata per la sua elegante semplicità. Una versione più casual, utilizzata dai lavoratori di tutto il paese nella vita quotidiana, è chiamata polo barong. Il polo barong è a maniche corte e realizzato in cotone, ramiè o chiffonelle, ed è molto meno finemente ricamato. È un’alternativa più fresca alle camicie occidentali, il che la rende una scelta popolare date le temperature tropicali del paese.