Il futuro di un verbo è una forma verbale che indica un’azione che deve ancora verificarsi. In inglese, è generalmente indicato combinando il tempo presente di un verbo con un verbo ausiliare e/o un avverbio che stabilisce il tempo dell’azione. Due casi speciali del tempo futuro sono l’ipotetico, che può essere usato per indicare qualcosa che potrebbe essere nel futuro in qualche momento del passato, e il futuro perfetto, che viene usato per indicare qualcosa che sarà nel passato in qualche momento tempo nel futuro. L’ipotetico è generalmente indicato con il verbo ausiliare “would” come in “Brian ha detto che sarebbe venuto alla festa”. Il futuro perfetto viene creato combinando un verbo d’aiuto al futuro con un participio passato, come in “Ad un certo punto, potremmo aver risolto questo indovinello”.
Un verbo ausiliare, noto anche come verbo ausiliario, si aggiunge al verbo principale in una frase per creare una frase verbale. La forma del verbo ausiliare più spesso associata al tempo futuro è “will”, come nella frase “Chi risponderà alla mia domanda?” Tradizionalmente, il verbo ausiliare “shall” dovrebbe essere usato al posto di “will” per il discorso in prima persona, come in “Non mi arrenderò”, ma l’uso moderno ha reso will e must intercambiabili. La frase “sta per” è utilizzabile anche per “volontà”. Altri verbi ausiliari come “may”, “might”, “should” e “must” sono usati per indicare il futuro con vari gradi di immediatezza e certezza se l’azione si verificherà.
Il tempo futuro può essere indicato anche aggiungendo un avverbio al tempo presente; o una parola come “presto” o “domani” o una frase avverbiale come “a mezzanotte stasera” o “quando il ramo si rompe”, consente al contesto fornito dall’avverbio di indicare quando è prevista l’azione. Possono essere presenti sia un verbo ausiliare che un avverbio, come in “Domani la compagnia risponderà a tutte le tue domande”, oppure l’avverbio può essere l’unico indicatore all’interno della frase, come in “La nave per le Bermuda parte domani”.
Il tempo futuro può essere difficile da tradurre, poiché varie lingue lo gestiscono in modo diverso. Il latino classico e alcune altre lingue romanze hanno forme di coniugazione verbale specifiche per indicare il tempo futuro. Molte altre lingue europee hanno un ausiliario specifico che usano, con una minore varietà di forme future. Alcune lingue non hanno nemmeno un tempo futuro. Ad esempio, l’ebraico antico aveva tempi per azioni complete e incomplete e dipendeva dal contesto per distinguere tra atti presenti, come “Vado a Gerusalemme” e atti futuri, come “Vado a Gerusalemme”. A causa di queste differenze, le traduzioni del tempo futuro, in particolare da parte di oratori alle prime armi o la traduzione automatica, possono sembrare pompose e imbarazzanti.