The Chinese Room Argument è un esperimento mentale progettato per confutare le idee convenzionali sull’intelligenza artificiale. Secondo John Searle, l’uomo che ha proposto l’argomento della stanza cinese, questo esperimento mentale mostra che non si può dire che i computer abbiano un vero senso della mente o comprendano i linguaggi naturali. Invece, le varie forme proposte di intelligenza artificiale sono poco più che processori di segnale avanzati. Naturalmente, questa teoria ha numerosi oppositori nella comunità dell’intelligenza artificiale.
Nell’argomento della stanza cinese, alle persone viene prima chiesto di immaginare un computer che è stato programmato per conversare in cinese in modo così convincente da superare il test di Turing, il che significa che un essere umano scambierebbe il computer per un altro umano. Successivamente, viene chiesto di immaginare un oratore della lingua inglese seduto in una stanza che contiene indicazioni in inglese per rispondere a materiale presentato in cinese, come manuali, grafici e così via.
Successivamente, qualcuno all’esterno della stanza passa un foglietto con una domanda in cinese alla persona all’interno. Usando le istruzioni in inglese, viene formulata una risposta alla domanda e ripassata. Questo scambio continua, con la persona all’esterno della stanza che crede pienamente che la persona all’interno possa parlare in cinese.
Infatti, la persona all’interno non può parlare o scrivere in cinese; le domande sono scarabocchi senza senso. Invece, la persona nella stanza cerca schemi, simboli e sintassi, usandoli come indizi per rispondere alle domande. Sebbene la persona nella stanza abbia ingannato la persona all’esterno, non si può davvero dire che stia conversando in cinese.
Usando questo scenario come esempio, Searle suggerisce che le macchine che “parlano” in linguaggi naturali, di fatto, non utilizzano affatto quei linguaggi. Secondo il Chinese Room Argument, queste macchine stanno invece semplicemente interpretando simboli e cercando schemi che possano essere usati per formulare risposte convincenti. Pertanto, ha suggerito in un documento del 1980, è impossibile creare una vera intelligenza artificiale, perché la comprensione del linguaggio naturale è una chiave per l’intelligenza e il pensiero indipendente.
Sono stati usati tutti i tipi di argomenti per confutare l’argomento della stanza cinese, come la risposta dei sistemi, che sottolinea che la stanza è come un sistema, e quindi il sistema nel suo insieme comprende e può comunicare in cinese, anche se i singoli componenti potrebbero ‘t. Questi argomenti vengono utilizzati per far avanzare lo studio dell’intelligenza artificiale, oltre ad essere utilizzati nel tentativo di rispondere all’argomento della stanza cinese.