IMHO è l’acronimo di “In My Humble Opinion”. È nato agli albori di Internet e delle chat room. I partecipanti alle conversazioni online, spesso non abituati a digitare tutti i loro pensieri invece di esprimerli semplicemente oralmente, hanno sviluppato un’ampia gamma di scorciatoie testuali per le espressioni comuni. IMO, che significa “Secondo la mia opinione”, e IMHO sono stati tra i primi, insieme a brb, o “torno subito”, che veniva utilizzato per avvisare i partecipanti che uno sarebbe stato assente dalla conversazione per un certo periodo di tempo.
“Secondo la mia modesta opinione”, ovviamente, non è in realtà un’espressione comunemente usata al di fuori delle conversazioni su Internet. Si è sviluppato come un modo per gli utenti di moderare le cose che hanno detto online, allo stesso modo in cui le espressioni facciali, i gesti delle mani e altri segnali non verbali aiutano a moderare le cose in cui le persone sono impegnate in conversazioni reali. Quando i pionieri di Internet hanno iniziato a utilizzare le chat room online, è diventato subito evidente che c’erano differenze significative tra le forme di comunicazione online e quelle “analogiche”, come quelle faccia a faccia o telefoniche. Hanno rapidamente sviluppato la stenografia che è diventata onnipresente nei decenni successivi per cercare di compensare la perdita di segnali non verbali, oltre che semplicemente per comodità. Ciò ha rafforzato la comprensione che nella comunicazione umana meno della metà delle informazioni effettivamente trasmesse è veicolata nelle parole usate.
La comunicazione online non si è evoluta come traduzione tastiera della comunicazione verbale. Anche trascurando l’importanza dei segnali non verbali, la comunicazione umana conversazionale “normale” è sconclusionata e spesso consiste in un gran numero di parole ed espressioni di riempimento, come “ah” e “um”. Inoltre, ci vuole molto più tempo per scrivere completamente la maggior parte delle parole che per dirle. Le conversazioni online si sono rapidamente sviluppate in una combinazione di acronimi e stenografia, sia per abbreviare il tempo necessario per esprimere i pensieri sia per migliorare il fatto che i segnali non verbali erano inesistenti. Questa evoluzione è proseguita più rapidamente con l’avvento dei telefoni cellulari e della loro capacità di inviare messaggi di testo.
Tra i primi acronimi di Internet c’era LOL, o “Laughing Out Loud”. LOL è nato perché non esisteva uno standard per esprimere suoni non verbali, come le risate, nella comunicazione online. Una volta che LOL è entrato nel lessico online e ha ottenuto una certa accettazione, gli utenti hanno iniziato a costruirci sopra, stabilendo rapidamente ROFL, o “Rolling On the Floor Laughing”. Seguirono rapidamente ROFLMAO e altri tipi di espressioni con oscenità.
Un acronimo di Internet che ha davvero preso il posto di un’espressione comunemente usata è stato brb, che per qualche motivo era solitamente digitato in minuscolo. Segnalava agli altri partecipanti a una discussione che un utente sarebbe stato assente per un po’, ed era necessario perché, poiché non potevano vedersi, nessuno poteva dire quando uno dei partecipanti si alzava e lasciava la conversazione o si impegnava attivamente in altre occupazioni. Un codice simile era afk, che significa “lontano dalla tastiera”. Entrambi questi termini, e alcuni altri, si sono evoluti come misure di cortesia in modo che altri non si sedessero a fissare i loro schermi, in attesa di risposte da persone che non erano lì.
IMO e IMHO, da parte loro, si sono sviluppati come modi per gli utenti di “smorzare” quelle che potrebbero sembrare affermazioni stridenti o eccessivamente entusiaste. Le emoticon, quelle combinazioni di simboli di punteggiatura intese a indicare espressioni facciali come sorrisi, smorfie o strizzatine d’occhio, hanno guadagnato un certo grado di legittimità tra i conversatori di Internet per lo stesso motivo. La natura concisa delle comunicazioni su Internet fa spesso apparire le espressioni di opinione come dichiarazioni di verità assoluta, incontrovertibili sul loro volto. Ad esempio, “NYY r bst bball team evr” – “I New York Yankees sono la migliore squadra di baseball di sempre” – potrebbe sembrare iperbolico ad alcuni. IMO, IMHO o un’emoticon come 😉 vengono spesso aggiunti a tali affermazioni per renderle meno stridenti, meno forti e per ricordare agli altri che la dichiarazione è, dopo tutto, solo un’espressione di opinione.
Dopo i primi audaci passi nella comunicazione su Internet e lo sviluppo di quei primi acronimi, alcuni sono diventati un luogo comune nella comunicazione scritta e persino verbale. Invece di ridere ad alta voce, ad esempio, qualcuno potrebbe ora rispondere “Lol” a un’osservazione divertente. Allo stesso modo, mentre i dibattiti sulle capacità e sui punti di forza delle diverse squadre sportive infurieranno nelle taverne e nei salotti fino alla fine dei tempi, di tanto in tanto si sentiranno tali dibattiti punteggiati da “IMO, ovviamente … IMHO”.