I nomi composti sono nomi grammaticali, ovvero una persona, un luogo o una cosa, che contengono almeno due parole unite insieme per la migliore definizione. Possono includere solo nomi o un nome abbinato a un’altra parte del discorso, come un avverbio, una preposizione o un aggettivo. Indicato come aperto, chiuso o sillabato, il tipo di sostantivo composto gioca un ruolo importante nel determinare la forma plurale del composto.
Nella sua forma più elementare, un sostantivo rappresenta una persona, un luogo o una cosa. Le parole ragazzo, chiesa e coppa sono tutti esempi di sostantivi. Un nome composto deve contenere almeno un nome, ma può essere abbinato a qualsiasi altra parte del discorso. Se abbinato a un’altra parte del discorso, il nome non deve apparire come prima parola nel composto.
Un sostantivo composto può essere formato con due sostantivi, o un sostantivo con un’altra parte del discorso. Le parole da sole hanno ciascuna il proprio significato, ma, quando unite insieme in un sostantivo composto, creano un altro significato. Ad esempio, i due sostantivi dente e pasta possono essere composti per formare la parola dentifricio. Un altro esempio è la parola sunrise, che contiene il sostantivo sole e il verbo sorgere. Infine, spostando il sostantivo in seconda posizione, la parola underground ha la preposizione under davanti al sostantivo ground.
Esistono tre diversi tipi di nomi composti: chiusi, aperti e con trattino. I tre esempi forniti nel paragrafo precedente sono tutti nomi composti chiusi perché non c’è spazio tra le parole. Un esempio di sostantivo composto aperto è vice sceriffo perché le due parole rimangono separate. L’ultima categoria sono i nomi composti con trattino, come la cognata, che dimostra anche un nome composto che usa più di due parole.
Conoscere il tipo di un nome composto è importante per determinare la pluralizzazione, che spesso include l’identificazione di quale parola è la più significativa: la parola base o la parola principale, ovvero la parola che non descrive o modifica. L’ultima parola in un composto chiuso diventa plurale, quindi l’alba diventa l’alba. Nei nomi composti aperti e con trattino, la parola più significativa è pluralizzata. Ad esempio, nel nome composto aperto vice sceriffo, la parola sceriffo è la parola più significativa poiché deputato descrive il grado di sceriffo: diventa vice sceriffo. Tuttavia, nel sostantivo composto con trattino cognata, la parola sorella è la più significativa e le altre due la modificano, quindi la versione plurale è cognata.
Ci sono, tuttavia, eccezioni speciali a queste regole di pluralizzazione per i nomi composti. Il significato delle parole può fare la differenza. Ad esempio, gli addetti alle vendite vengono utilizzati al posto degli addetti alle vendite, ad esempio perché vendita significa vendita mentre vendita significa uno sconto sul prezzo.
I nomi che esistono solo come nomi plurali rimarranno plurali in un composto. Ad esempio, gli appendiabiti diventano appendiabiti, poiché il primo termine era già plurale. Quando non è chiaro come dovrebbe essere pluralizzato un composto, dovrebbe essere consultato un dizionario.