La frase periodica è un modo per costruire frasi complesse. Il suo nome descrittivo è in riferimento al segno di punteggiatura – punto o punto – che designa la fine di una frase dichiarativa. La caratteristica distintiva della frase periodica è che il suo punto principale enfatico arriva alla fine.
Una frase complessa ha tipicamente una proposizione principale, cosiddetta indipendente, e una o più proposizioni o frasi dipendenti. Una clausola dipendente di supporto può avere il proprio nome soggetto e verbo predicato e può contenere una parola che la collega a quella indipendente. Può o non può essere separato da punteggiatura come una virgola: “L’uccello si è alzato in volo con il vento sotto le ali mentre il sole riscaldava l’aria”.
La frase di esempio del paragrafo precedente è chiamata frase libera. È una dichiarazione di semplice comprensione che afferma il punto principale, la clausola indipendente “L’uccello si è alzato in volo”, all’inizio della frase. A volte è chiamato uno stile continuo per la sua sequenza lineare, o treno di pensieri. Le frasi sciolte utilizzano una tecnica letteraria chiamata parataxis, dalla parola greca “mettere fianco a fianco”. Possono essere pensati come l’opposto delle frasi periodiche.
Ipotassi significa “sotto la disposizione” e una frase periodica usa questa tecnica di organizzare o incorporare unità gerarchiche e disuguali di costrutti letterari. Tale frase tende ad essere lunga, difficile da capire e grammaticalmente incompleta finché alla fine non si risolve tutto con la clausola indipendente finale. La frase di esempio originale può essere riformulata come segue: “Mentre il sole riscaldava l’aria, con il vento sotto le ali, l’uccello si librava in alto”.
Il punto principale della frase arriva alla fine. La frase si apre con una clausola e una frase senza informare il lettore a chi oa cosa si riferiscono. Con una successione graduale di descrizioni con pesi diversi, la tecnica efficace è quella che può arricchire l’immagine, suscitare curiosità o esporre un argomento. C’è un’estetica della poesia in questo modo di costruire una frase: una creazione emotiva di tensione e rilascio. In parte a causa di questa retorica extra, ma anche a causa di una preferenza culturale per la brevità influenzata dai media, le frasi periodiche non si incontrano comunemente.
Una frase periodica può essere costruita all’eccesso. Popolare tra l’aristocrazia inglese alla fine del 1500, una tecnica letteraria chiamata euphuism utilizzava frasi successive con costruzione parallela: uguale lunghezza, grammatica, suoni e sillabe. Una frase periodica, tuttavia, può anche essere trasformata in una variazione più sottile e comune, ma efficace, introducendo una parte della proposizione indipendente all’inizio e concludendo il resto del punto principale alla fine. “L’uccello, con il vento sotto le ali mentre il sole riscaldava l’aria, si librò in alto.”