“Tieni i tuoi cavalli” è un’espressione idiomatica che viene spesso utilizzata come un ammonimento colorato per esercitare un certo grado di pazienza o per evitare di agire in modo avventato. L’immaginario del proverbio inglese ha a che fare con la necessità di tenere a freno i cavalli che sono un po’ nervosi e stanno per scappare. Non è insolito che questa frase venga pronunciata quando c’è la percezione che qualcuno stia per agire senza pensare al processo o stia per rispondere a una situazione senza dare alla risposta una ragionevole quantità di pensiero in anticipo.
Le origini della frase tenete i vostri cavalli sono spesso accreditate alla prima metà del 19° secolo, nel sud o nell’ovest americano. Una scuola di pensiero attribuisce l’origine al 1844 circa a New Orleans, facendo risalire la frase al lieve diverso “hold your hosses” apparso in alcune pubblicazioni stampate dell’epoca. “Hoss” era un termine gergale relativamente ben consolidato per “cavallo” durante questa era e tendeva ad essere usato nelle aree di frontiera e nelle città e comunità stabilite nel profondo sud. A causa delle migrazioni dal sud durante la metà e l’ultima parte del XIX secolo, la gente ha portato con sé questo e altri detti colorati, diffondendo l’uso in altre aree del paese.
C’è anche qualche differenza di opinione su quando la frase si è trasformata in “tenere i vostri cavalli”. Un’idea è che l’avvento del cinema parlante abbia contribuito a rendere popolare la frase, usando i “cavalli” più appropriati piuttosto che il termine gergale “hosses”. In ogni caso, l’uso in tutti gli Stati Uniti era ben consolidato verso la metà del XX secolo e continua ad essere un idioma facilmente riconoscibile oggi.
È probabile che genitori, insegnanti, datori di lavoro e persone care ammoniscano qualcuno che usa questo idioma di tanto in tanto, oltre a essere la parte ricevente. Si può consigliare a un individuo di “tenere i cavalli” quando è tentato di rispondere con rabbia a qualche offesa reale o immaginaria, quando sta per effettuare un acquisto che probabilmente getterebbe nel caos il budget familiare o quando pensa di accettare un lavoro senza comprendere appieno le responsabilità e i benefici associati alla posizione. In genere, l’idea alla base di dire a una persona cara di tenere i cavalli significa fare un passo indietro dalla situazione, dare uno sguardo più completo a tutti i fattori rilevanti e riguadagnare un certo grado di obiettività prima di determinare come procedere.