La critica narrativa è una forma di analisi letteraria che si concentra sui personaggi, le storie, le ambientazioni, ecc. di un’opera letteraria. Il termine è più comunemente usato nel campo della critica biblica, dove le storie nella Bibbia, in particolare i Vangeli, vengono analizzate per contenuto letterario piuttosto che storico. Come metodo di studio della letteratura biblica, è emerso a metà del XX secolo, dove ha attinto a teorie secolari di critica letteraria come New Criticism.
I metodi di critica biblica del XX secolo si sono in gran parte concentrati sulle proprietà storiche dei testi biblici. I Vangeli – i quattro resoconti del Nuovo Testamento sulla vita di Gesù – sono stati spesso discussi nei termini del loro Sitz im Leben, che in tedesco significa “Situazione nella vita” e si riferisce al background storico, sociale e politico degli autori dei libri e pubblico. Gli studiosi della Bibbia che utilizzano il metodo storico-critico potrebbero anche cercare di determinare se gli scrittori dei Vangeli abbiano ricevuto le loro informazioni sulla vita di Gesù attraverso testimonianze oculari, fonti scritte non più esistenti o altre fonti.
La critica narrativa è sorta in parte per affrontare i limiti di questo stile di analisi biblica. Ad esempio, un critico storico del Vangelo di Giovanni potrebbe valutare la storia della storia in cui Gesù dà la vista a un uomo nato cieco in relazione alla relazione storica tra ebrei e primi cristiani, poiché la storia implica una tensione tra Gesù e gli ebrei capi. Mentre un critico narrativo potrebbe non considerare questo stile di interpretazione non valido, lui o lei potrebbe che ci sia dell’altro nella storia. Uno studioso che applichi la critica narrativa potrebbe esaminare la storia nei termini dei suoi personaggi principali – Gesù, il cieco, i genitori dell’uomo ei capi ebrei – per determinare il significato tematico del testo. Lui o lei potrebbe anche commentare le implicazioni simboliche della cecità fisica in relazione alla cecità spirituale all’interno della storia.
Il mondo della critica letteraria secolare conteneva tendenze simili all’incirca nello stesso periodo di tempo. Mentre i critici letterari dell’inizio del XX secolo si concentravano spesso su informazioni biografiche sull’autore o sul contesto sociopolitico dell’autore, negli anni ’20 sorse un movimento noto come New Criticism, che denigrava questo approccio. Secondo New Critics, un testo letterario dovrebbe essere considerato al di fuori di qualsiasi informazione esterna per cercare significato da una “lettura attenta” del testo stesso, che ne consideri il linguaggio, il simbolismo e altre caratteristiche puramente interne. La critica narrativa negli studi biblici ha attinto a queste idee e strategie per esaminare le narrazioni. Alla fine del 1940 ° secolo e all’inizio del 20 ° secolo, sia la critica narrativa laica che quella biblica generalmente sono tornate a prendere in considerazione fattori esterni, ma l’influenza del New Criticism può ancora essere vista nell’uso da parte degli studiosi di letture ravvicinate.