L’eteroglossia è l’idea che diverse forme di linguaggio possono esistere all’interno di un unico testo coeso. Questo è il caso di alcuni tipi di comunicazione testuale, ma non di altri. Ad esempio, di solito sarebbe improprio per un pezzo di scrittura tecnica, un business plan, un avviso pubblico includere più di un dialetto o un tipo di lingua. I tipi comuni di testo che possono includere più di una forma linguistica o dialetto sono in gran parte opere di finzione, inclusi romanzi, opere teatrali e racconti.
Il termine eteroglossia può essere fatto risalire a un linguista russo di nome Mikhail Bakhtin. Bachtin ha sottolineato il significato dei romanzi e di altre forme di scrittura di narrativa che hanno più dialetti o forme di linguaggio mescolate insieme. Un’opera di Bachtin degli anni ‘1930, il cui titolo si traduce in “discorso sul romanzo”, indica alcuni dei modi in cui l’eteroglossia può avere un effetto sulla comunicazione.
Una teoria riguardante l’eteroglossia è che più dialetti o voci all’interno di una narrazione possono lavorare con o contro l’altro in modi specifici. Il contrasto tra queste voci, secondo molti letterati, fa parte di ciò che crea significato in un romanzo o in un’opera d’arte simile. Gli accademici che riflettono o studiano questa idea possono fornire molti esempi diversi di come questi usi di voci diverse possono fornire informazioni ai lettori sul contesto politico, culturale e sociale dell’opera.
Nell’identificare questo fenomeno linguistico nella narrativa, lo studente dovrebbe iniziare con la narrativa onnisciente. Questa narrazione non dovrebbe cambiare da una parte all’altra del testo in termini di voce o dialetto. All’interno di questa narrativa più ampia, emergono altre voci, principalmente come voci di singoli personaggi. Anche un personaggio può avere più dialetti o voci, secondo il suo intento. L’eteroglossia nella narrativa tende a evidenziare l’uso di molteplici forme di linguaggio nelle società che utilizzano mezzi di indirizzo formali o informali, dialetti locali o regionali o qualsiasi altro cambiamento di lingua per motivi religiosi, culturali o sociali.
Un aspetto dell’eteroglossia è che usarla correttamente richiede una certa abilità e conoscenza da parte dello scrittore. Quando gli scrittori non riescono a usare l’eteroglossia in un modo tecnicamente corretto, gran parte dell’effetto del romanzo o del pezzo di scrittura inizia a rompersi e può persino diventare offensivo; per esempio, un tentativo poco studiato o esagerato di riprodurre il discorso dialettale potrebbe essere interpretato da alcuni come un segno di pregiudizio. L’uso efficace dell’eteroglossia, tuttavia, fa parte del compito più grande dello scrittore di fornire un contesto realistico e autentico per il lettore.