Noob è un’ortografia alternativa di “newbie”, che si riferisce a una persona inesperta, in particolare nella comunità di gioco ma anche in altri luoghi online. Noob può essere usato in modo amichevole e provocatorio, ad esempio un giocatore esperto che dice a un altro “Hai giocato come un noob” o in modo dispregiativo come insulto generale. Altre varianti ortografiche includono “newb”, “n00b” (usando zeri) e “nub”. In genere, più ci si allontana da “niubbo” nella variazione ortografica, maggiore è l’insulto previsto.
Il modo più semplice per individuare un noob è la mancanza di abilità o la scarsa familiarità con i protocolli del luogo. Ogni arena online ha la sua netiquette, che si tratti di Internet Relay Chat (IRC), newsgroup USENET, World Wide Web (WWW), un mondo virtuale come Second Life o una sala giochi competitiva. Le regole o le linee guida generali rendono l’arena più divertente per tutti e romperle senza saperlo può comportare l’essere chiamato noob o essere infiammato (attaccato verbalmente).
Fortunatamente, la maggior parte dei locali online dispone di aree in cui i neofiti possono riunirsi dove possono conoscere il luogo prima di avventurarsi nella mischia. IRC dispone di chat room specifiche per i neofiti in cui gli utenti esperti rispondono alle domande. Un noob può trovare newsgroup per principianti in USENET, e i forum Web generalmente hanno termini e policy d’uso pubblicate che sono sufficienti. Nel mondo dei giochi un noob può avere un po’ più di difficoltà all’inizio, ma potrebbe aiutare a rendersi conto che tutti hanno iniziato come noob a un certo punto.
Sebbene siamo arrivati a pensare che i noob abbiano avuto origine online, l’esercito degli Stati Uniti ha usato il termine “principiante” durante la guerra del Vietnam (1959-1975) per riferirsi ai soldati appena arrivati sul campo. Un altro termine militare, “Non-Useful Body (NUB)” si riferiva ai marinai sottomarini che non avevano ancora acquisito abbastanza esperienza per essere particolarmente utili in una crisi. “Newbie” è diventato di nuovo popolare negli anni ‘1980 con il fiorire delle bacheche dial-up, insieme a fornitori di contenuti privati come Prodigy, America Online (AOL) e CompuServe.
Oggi “principiante” e niubbo sono diventati parte del volgare popolare, riferendosi a chiunque appaia inesperto o “verde”, vero o meno. È anche usato come termine familiare quando combinato con “dude” come in “noob dude”. La parte del tizio è stata abbandonata del tutto in alcune regioni degli Stati Uniti, in particolare New York e il vicino New Jersey, dove un noob può riferirsi a chiunque per strada.