Un organizzatore grafico è uno strumento per l’istruzione e la trasmissione di informazioni. È un aiuto visivo utilizzato per visualizzare un’ampia gamma di fatti e le relazioni tra di essi. Gli insegnanti utilizzano gli organizzatori grafici nelle impostazioni della classe per aiutare gli studenti a comprendere concetti complessi. Questo è il loro uso più comune, ma possono essere impiegati praticamente in qualsiasi mestiere o situazione. La loro efficacia nel trasmettere informazioni complesse li rende utili in un’ampia varietà di applicazioni, inclusi incontri occasionali e piani di produzione in corso.
Il tipo più semplice di organizzatore grafico è un diagramma disegnato su un pezzo di carta. La forma del diagramma è determinata dal concetto che sta tentando di rappresentare. Il diagramma semplifica le relazioni tra i diversi concetti e li rende più facili da ricordare. Ad esempio, il diagramma della trama di un romanzo potrebbe avere uno spazio nel mezzo per il personaggio centrale, con rami in ogni direzione che rappresentano altri personaggi o concetti e la loro connessione con il personaggio principale. La piramide alimentare è un famoso diagramma progettato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti per spiegare al grande pubblico concetti importanti della nutrizione.
Uno storyboard è una sorta di organizzatore grafico ampiamente utilizzato nella produzione cinematografica e televisiva. Le scene difficili o costose vengono pianificate meticolosamente in anticipo con i disegni, un processo chiamato previsualizzazione. Queste immagini sono a volte su singole schede che possono essere riposizionate o rimosse, consentendo al processo di modifica di iniziare prima che sia stato scattato un singolo fotogramma. Nelle riprese di film in studio principale, la previsualizzazione può includere modelli al computer di effetti o riprese importanti. Giocato in sequenza, questo diventa effettivamente una forma avanzata di storyboard.
Abbondano altri tipi di organizzatori grafici; non c’è limite ai possibili modi in cui le informazioni possono essere rappresentate graficamente. Il concetto di albero genealogico è uno degli usi più famosi dell’organizzatore grafico. Un diagramma di flusso è un altro organizzatore comune che mostra un processo passo passo per risolvere un problema o una domanda. Le forze dell’ordine a volte usano gli organizzatori grafici per tenere traccia delle indagini in corso. I gestori di percorsi ferroviari utilizzano un’interfaccia grafica computerizzata che visualizza le condizioni ferroviarie in tempo reale.
Gli studenti alle prese con concetti difficili possono scoprire che un organizzatore grafico li aiuterà a dare un senso all’argomento in questione. È importante ricordare che l’organizzatore grafico è solo uno strumento, non fine a se stesso. Se le informazioni aggiuntive rendono la struttura ingombrante, potrebbe essere necessario rivedere o creare un nuovo organizzatore piuttosto che tralasciare fatti importanti. Nelle parole del filosofo Alfred Korzybski, “La mappa non è il territorio”.