La risposta breve a questa domanda è sì, ma la risposta lunga è molto più complicata. Esiste, infatti, un intero campo dedicato allo studio dei tratti genetici della personalità e del comportamento; questo campo è noto come genetica comportamentale. Gli scienziati in questo campo combinano uno studio di genetica, psicologia ed etnologia per studiare le tendenze comportamentali in varie popolazioni di esseri umani e animali. Man mano che i misteri del genoma umano vengono svelati, questo campo di studi si sta rapidamente espandendo.
Quando si esaminano le influenze genetiche sulla personalità, è importante ricordare che i geni da soli non sono responsabili. In primo luogo, i tratti genetici della personalità sono poligenici, il che significa che coinvolgono più geni, non un singolo gene. Pertanto, lo studio di questi tratti è estremamente complesso, dal momento che gli scienziati non comprendono ancora appieno come questi geni interagiscono tra loro, per non parlare di come interagiscono con altri geni. Inoltre, le influenze ambientali possono avere un impatto importante sulla personalità, sebbene queste influenze possano interagire con i geni di qualcuno.
Le persone che studiano i tratti genetici della personalità guardano a grandi popolazioni nel tentativo di identificare caratteristiche condivise. È qui che l’etnografia è importante, poiché gli scienziati vogliono essere sicuri di ottenere un campione accurato, per garantire che il loro lavoro sia valido. Anche alcuni studi sono stati estremamente impegnati, durati per molti anni nel tentativo di guardare a più generazioni e ambienti. Lo studio degli animali ha rivelato numerosi tratti della personalità che sono chiaramente genetici, in quanto potrebbero essere adattamenti specie-specifici ad ambienti unici.
Negli esseri umani sono stati identificati numerosi tratti genetici della personalità. Gli scienziati hanno osservato che cose come la malattia mentale e l’alcolismo sembrano avere legami genetici, con molte famiglie che mostrano un’incidenza statisticamente insolita di queste condizioni. I tratti della personalità che vengono tramandati possono anche essere più sottili; alcune famiglie, ad esempio, sembrano tramandare una tendenza generale di comportamento antisociale, sebbene possa essere difficile individuare tic e tendenze comportamentali specifici.
È difficile studiare eticamente i tratti genetici della personalità, poiché tanti fattori possono unirsi per influenzare lo sviluppo di qualcuno. Gli scienziati devono fare affidamento sullo studio osservazionale poiché la manipolazione dell’ambiente umano è generalmente considerata non etica. Gli studi sui gemelli si sono rivelati particolarmente interessanti per gli psicologi che studiano questi tipi di tratti della personalità, poiché i gemelli possono svilupparsi in persone notevolmente simili nonostante siano separati alla nascita. Due gemelli che non si sono mai conosciuti, ad esempio, potrebbero decidere entrambi di diventare vigili del fuoco, suggerendo un chiaro legame genetico tra le loro personalità.