La retribuzione di merito per gli insegnanti è una scala retributiva per le persone nella professione di insegnante che si basa sulle prestazioni, piuttosto che sul mandato. Molte persone sono fautrici di questo tipo di sistema retributivo, sostenendo che premia i buoni insegnanti per il lavoro qualificato mentre incoraggia gli altri a sviluppare competenze più professionali. Organizzazioni come l’American Federation of Teachers hanno sollevato preoccupazioni su come vengono amministrati tali piani salariali, tuttavia, suggerendo che le prestazioni degli insegnanti sono una cosa difficile da valutare e questo tipo di piano di pagamento potrebbe non essere il modo migliore per migliorare gli standard educativi generali.
Quando un distretto scolastico utilizza un piano retributivo per merito, in genere crea un sistema per valutare le prestazioni degli insegnanti ed esamina regolarmente gli insegnanti del distretto per vedere come stanno andando. A un insegnante che esegue regolarmente prestazioni superiori allo standard può essere offerto un salario più elevato per il suo lavoro, così come gli insegnanti che perseguono la crescita professionale, mentre gli altri insegnanti sono mantenuti allo standard di retribuzione regolare. A seconda di come viene applicato il sistema, può consentire agli insegnanti di progredire più rapidamente attraverso i vari gradi di retribuzione o può mettere gli insegnanti su diversi livelli di stipendio.
Il problema principale con la retribuzione di merito per gli insegnanti è la questione di come valutare le prestazioni degli insegnanti. La maggior parte dei sistemi di merito esamina le prestazioni in classe, ma può essere difficile giudicarlo in modo equo. L’uso del test come metro di valutazione per la retribuzione può essere pericoloso, perché molti fattori entrano nel modo in cui uno studente si comporta in un test standardizzato, incluso il coinvolgimento dei genitori, l’accesso degli studenti a materiali educativi che possono essere ostacolati da budget limitati e stile di apprendimento e capacità di sostenere i test.
I programmi di retribuzione di merito possono anche esaminare le piante delle lezioni, il comportamento degli studenti in classe, il successo degli studenti dopo aver lasciato l’aula e le valutazioni di altri insegnanti. La maggior parte dei critici sostiene che il modo migliore per valutare le prestazioni degli insegnanti sia al di fuori del distretto, con diversi stati in America che istituiscono programmi di “insegnante principale” per identificare insegnanti particolarmente talentuosi e premiarli per il loro lavoro. Gli insegnanti master lavorano anche con altri insegnanti nei loro distretti, discutendo le tecniche di insegnamento, la strategia della classe e così via.
Se ben applicata, la retribuzione per merito può premiare insegnanti di talento e innovativi che incoraggiano i bambini a pensare in modi nuovi, ampliando le proprie esperienze e la propria base di conoscenze. Se applicato male, tuttavia, può rasentare il clientelismo, con i favoriti del distretto che ricevono aumenti di stipendio mentre gli insegnanti che lottano con una serie di sfide non vengono accreditati per il loro duro lavoro. C’è una cosa su cui sostenitori e oppositori possono essere d’accordo, tuttavia: gli insegnanti dovrebbero guadagnare di più su tutta la linea per il lavoro che svolgono.