La questione se i genitori debbano incoraggiare i propri figli a sostenere il test attitudinale scolastico preliminare o PSAT è aperta a opinioni divergenti. Alcune persone sono fortemente favorevoli a che i bambini sostengano questo test perché non è una misura utilizzata dalla maggior parte dei college per concedere l’ammissione, ma può essere utilizzata per ottenere borse di studio. Altri ritengono che questo test sia una relativa perdita di tempo e che il tempo sarebbe speso meglio se i bambini si preparano per il test di ragionamento SAT, che a volte può essere sostenuto già al 9° anno o al primo anno.
Si può dire sia di SAT che di PSAT che misurano l’attitudine accademica fino a un certo punto, ed entrambi costano soldi da prendere; le spese di collaudo variano in base all’anno. Molte persone non solo pagano per il test, ma spendono anche enormi quantità di denaro in corsi di preparazione PSAT o SAT, e una grande industria è sorta intorno a questi test. Le due prove non sono le stesse. Il SAT ha una parte scritta, a differenza del PSAT, e contiene anche concetti di Algebra II. È più lungo di oltre un’ora rispetto al test preliminare.
Ci sono due grandi vantaggi nel sostenere il test di livello inferiore. I punteggi da esso vengono utilizzati per ottenere l’ingresso nel National Merit Scholarship Program e, se i punteggi sono molto alti, gli studenti potrebbero essere in grado di competere per borse di studio con questo programma. Molti studenti non vincono una borsa di studio, ma potrebbero ottenere un riconoscimento dei loro risultati, che possono essere elencati su un curriculum. L’altro motivo per cui i genitori possono preferire questo test per i bambini è dovuto al fatto che è come un test SAT, anche se meno impegnativo, e un buon modo per determinare quanto lavoro potrebbe aver bisogno un bambino per superare i SAT.
Alcuni potrebbero chiedere, perché non basta prendere il SAT e la risposta è semplice. Quando qualcuno prende un SAT e invia punteggi altrove, tutti i punteggi contano. Un punteggio molto basso potrebbe diminuire leggermente i punteggi più alti in seguito, sebbene alcune scuole tengano conto della progressione nel punteggio. Il PSAT può essere preso senza pregiudicare i punteggi SAT, e questo potrebbe essere il suo scopo più importante. Può essere visto come un indicatore delle prestazioni sul SAT (in una certa misura) senza cambiare il modo in cui vengono percepiti i punteggi SAT futuri.
Va notato che non tutte le scuole valutano il punteggio SAT e alcune raccomandano invece di prendere l’ACT. L’ACT prevede due prove preparatorie. Nella scuola media gli studenti sostengono il test EXPLORE e possono scegliere di sostenere il PLAN in nona o decima classe, prima di sostenere l’ACT. Poiché gli studenti di tutti gli Stati Uniti fanno domanda per il college, molte università accetteranno entrambi i test, ma alcuni richiedono di sostenerne uno specifico.
Ci sono alcune scuole che non richiedono nessuno dei due test, e se si applica esclusivamente a questi, non ha molto senso sostenere i livelli preparatori di test, a meno che l’obiettivo non sia l’obiettivo di borse di studio. Quegli studenti che sicuramente pianificano di non frequentare un college di quattro anni inizialmente potrebbero non aver bisogno del PSAT e se cambiano idea, possono prendere il SAT durante l’ultimo anno. Tuttavia, la maggior parte degli studenti non sa con certezza quale sia il proprio percorso di carriera al nono o al decimo anno e PLAN o PSAT possono essere un passo che aiuta a prendere questa determinazione e imposta gli studenti su un percorso di carriera. Fare un test del genere non fa certo male e potrebbe essere considerato molto utile. Alcune scuole hanno borse di studio per pagare i test per studenti in condizioni economiche precarie.