Una giornata speciale è un programma educativo intensivo progettato per bambini con bisogni speciali. Un bambino può essere idoneo per questo programma se soffre di gravi disturbi mentali o emotivi e difficoltà di apprendimento. Questi problemi devono essere abbastanza gravi da causare al bambino difficoltà nell’esibirsi in un ambiente scolastico regolare o in programmi di educazione speciale alternativi meno intensivi, o da essere a rischio di danneggiare se stesso e/o altri compagni di classe.
Questo programma si concentra sull’aiutare i bambini a sviluppare abilità sociali e autocontrollo. Anche l’attenzione al curriculum accademico è importante, tuttavia, i bambini che hanno bisogno di una classe speciale sono spesso intellettualmente in grado di apprendere il materiale. In questo caso, le difficoltà di apprendimento possono essere un sintomo di problemi emotivi e quindi devono essere affrontate prima che il bambino possa realizzare il suo potenziale accademico.
L’intervallo del livello di intelligenza dei bambini in questo programma misurato dal QI può variare da sotto la media a eccessivamente alto. In quanto tale, la loro istruzione accademica è solitamente adattata da un Piano Educativo Indipendente (PEI) per adattarsi alle esigenze e alle capacità individuali di ogni bambino. I bambini con diagnosi di sindrome alcolica fetale (FAS), sindrome di Asperger o autismo, così come alcuni bambini dotati, spesso richiedono e beneficiano di una lezione giornaliera speciale.
Una classe di un giorno speciale è normalmente composta da un numero molto ridotto di studenti, generalmente con una dimensione massima della classe di dieci studenti. Si svolge in un ambiente strutturato in cui gli studenti soggiornano in una o due stanze per l’intera giornata. La classe si tiene solitamente durante le stesse ore di un normale ambiente scolastico, a meno che il bambino non sia in grado di sopportare la durata di una tipica giornata scolastica. La stanza è gestita da almeno un insegnante formato in educazione speciale e da assistenti che aiutano a fornire ai bambini un’istruzione personalizzata.
Il programma è progettato per aiutare i bambini a integrarsi con successo nella loro comunità. La maggior parte mira a portare i bambini al punto in cui possono tornare a scuola con i loro coetanei e alla fine vivere una vita sana e produttiva.