Dimentica quello che sai sulla probabilità statistica. Se Persi Diaconis e i ricercatori della Stanford University hanno ragione, far girare un penny standard (quello con il Lincoln Memorial, pulito e brillante) uscirà con la coda all’insù circa l’80 percento delle volte – non 50-50, più o meno una percentuale in entrambi i casi, come tutti noi ci aspettiamo. Il motivo: il lato con la testa di Lincoln è un po’ più pesante dell’altro lato, causando una leggera inclinazione del centro di massa della moneta. E così, la moneta che gira tende a cadere più spesso verso il lato più pesante, portando a un numero significativamente maggiore di “croce”.
Testa vinco io, croce perdi tu:
Diaconis avverte che un centesimo più vecchio con sporcizia e oli accumulati potrebbe influenzare il risultato di testa o croce, in un modo o nell’altro.
Mago nel suo tempo libero, Diaconis ha anche scoperto che sono necessarie cinque o sette mescolate, a seconda dei criteri, per mettere un mazzo di carte in un ordine matematicamente casuale.
Diaconis, professore di matematica e statistica, è autore di “Magical Mathematics: The Mathematical Ideas That Animate Great Magic Tricks”.